Pochi soggetti nell'arte occidentale hanno ispirato tante versioni quanto la Flagellazione di Cristo, ma la Flagellazione di Cristo di Peter Paul Rubens del 1617 si distingue per il suo dinamismo e la sua forza emotiva. Rubens, al culmine della sua fama, tornò più volte a questa scena, infondendole ogni volta nuova energia. Si crede che quest'opera in particolare sia stata dipinta durante il suo periodo ad Anversa, quando il suo studio era affollato di commissioni sia da parte di mecenati locali che di corti straniere.

La composizione del dipinto e le figure muscolose influenzerebbero in seguito generazioni di artisti, tra cui Delacroix e Géricault. Rubens cattura il momento esatto in cui Cristo, legato a una colonna, sopporta la violenza dei suoi aguzzini. La figura centrale di Cristo, illuminata da un drammatico raggio di luce, contrasta fortemente con gli esecutori ombrosi e contorti che frustano e deridono. Le corde che legano le mani di Cristo e i corpi contorti dei soldati amplificano il senso di sofferenza fisica e caos.

I drappeggi vorticosi di Rubens e i toni di pelle vividi attirano lo sguardo dello spettatore verso la brutalità dell'atto, mentre lo sguardo rivolto verso l'alto di Cristo e la sua espressione calma accennano alla sua resistenza spirituale. Rispetto alla Flagellazione più contenuta di Sebastiano del Piombo, la versione di Rubens è pura movimento e angoscia, un marchio del Barocco. La precisa storia iniziale di questo dipinto rimane incerta, come spesso accade con le produzioni dell'atelier di Rubens. È probabile che l'opera sia stata creata per un collezionista privato o un'istituzione religiosa ad Anversa, riflettendo la intensa devozione cattolica dei Paesi Bassi spagnoli all'inizio del XVII secolo.

Nel corso dei secoli, l'attribuzione del dipinto è oscillata tra Rubens stesso e i suoi talentuosi assistenti, un dibattito comune data la natura collaborativa del suo studio. Oggi, la Flagellazione di Cristo è riconosciuta come un esempio principale dell'arte religiosa matura di Rubens, celebrata per la sua energia e profondità emotiva, ed è ospitata in una importante collezione europea dove continua a coinvolgere gli spettatori con il suo dramma.