Quando Francisco de Goya ricevette l'incarico nel 1798 di decorare la cappella dell'eremo di San Isidro, era già il pittore più richiesto di Madrid. Il progetto fu avviato dalla Congregazione di San Isidro, un potente sindacato di artigiani e lavoratori di Madrid, che desiderava onorare il santo patrono della loro città con un ciclo di dipinti. L'opera di Goya su L'eremo di San Isidro catturò l'attenzione dell'élite della capitale, poiché era sia un omaggio religioso che una celebrazione delle tradizioni popolari di Madrid.

Gli affreschi divennero un argomento di conversazione in città, ammirati per la loro vivace rappresentazione della vita locale e dei miracoli del santo. In questa scena, Goya sceglie di mostrare San Isidro, il santo contadino umile, nel momento in cui si dice che miracolosamente fornì acqua ai suoi compagni lavoratori. Il santo, inginocchiato in preghiera accanto a una pietra, gesticola verso il suolo mentre una sorgente sgorga, simbolo del favore divino e della dignità del lavoro rurale. Intorno a lui, contadini e animali si radunano in ammirazione, i loro volti resi con il caratteristico mix di realismo ed empatia di Goya.

La luce naturale e morbida che cade sulle figure mette in risalto l'ordinarietà del miracolo, ancorando il soprannaturale nel quotidiano. A differenza dei santi idealizzati di Murillo, Isidro di Goya è un uomo del popolo, vicino alla terra e alla sua comunità. Gli affreschi originali, dipinti direttamente sulle pareti dell'eremo, hanno sofferto per l'esposizione e la trascuratezza nel corso dei secoli. Parti del ciclo furono successivamente staccate e trasferite su tela nel XX secolo per preservarli, e oggi L'eremo di San Isidro può essere visto al Museo del Prado, sebbene alcune scene siano rimaste in situ o siano andate perdute.

Questo incarico segnò un punto di svolta per Goya, preannunciando le opere religiose più oscure e personali dei suoi ultimi anni. I dipinti rimangono una testimonianza della sua capacità di mescolare il sacro e il quotidiano, e di catturare lo spirito di Madrid all'alba del XIX secolo.