Quando Paul Gauguin arrivò a Tahiti nel 1891, scrisse al suo amico Émile Schuffenecker: "Ho trovato qui una semplicità, una pace che non ho mai conosciuto in Francia." Nello stesso anno, dipinse Il Pasto (Le Banane), un'opera che segnerebbe il suo primo grande tentativo di catturare la vita quotidiana degli isolani, lontano dalle convenzioni della società europea. Il dipinto è spesso citato come un punto di svolta, in cui Gauguin abbandonò l'avanguardia parigina per forgiare il proprio linguaggio visivo, ispirato dai ritmi e dai rituali della Polinesia. Tre figure, sedute a un tavolo basso, condividono un pasto tranquillo a base di banane e altri cibi locali. Gauguin congela il momento proprio quando inizia il pasto, con le mani delle donne in un gesto di offerta e accettazione.

I colori piatti e luminosi e i contorni audaci appiattiscono lo spazio, attirando lo sguardo sulla semplice abbondanza al centro. Le banane stesse, rese in un giallo brillante, diventano un simbolo sia di sostentamento che di esotismo, un motivo a cui Gauguin tornerà in opere successive. A differenza di Manet e del suo Pranzo sull'erba, che scandalizzò Parigi con il suo picnic urbano, il pasto di Gauguin è privo di artifici, la sua intimità accentuata dall'assenza di qualsiasi presenza europea. La provenienza esatta di Il Pasto (Le Banane) non è completamente documentata, ma si sa che è rimasta con Gauguin durante i suoi primi anni tahitiani, probabilmente esposta nella sua prima mostra al suo ritorno a Parigi nel 1893.

Il medium è incerto, anche se è coerente con l'uso di olio su tela di Gauguin durante questo periodo. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera chiave del primo soggiorno tahitiano dell'artista, incarnando la sua ricerca di autenticità e nuove forme. La sua influenza può essere tracciata attraverso il successivo movimento Simbolista e nel lavoro di artisti che cercarono ispirazione oltre l'Europa.