Cuando Paul Gauguin llegó a Tahití en 1891, escribió a su amigo Émile Schuffenecker: "He encontrado una simplicidad aquí, una paz que nunca conocí en Francia." Ese mismo año, pintó La Comida (Los Plátanos), una obra que marcaría su primer gran intento de capturar la vida diaria de los isleños, lejos de las convenciones de la sociedad europea. La pintura es a menudo citada como un punto de inflexión, donde Gauguin abandonó la vanguardia parisina para forjar su propio lenguaje visual, inspirado en los ritmos y rituales de Polinesia. Tres figuras, sentadas en una mesa baja, comparten una comida tranquila de plátanos y otros alimentos locales. Gauguin congela el momento justo cuando comienza la comida, con las manos de las mujeres en un gesto de ofrecimiento y aceptación.

Los colores planos y luminosos y los contornos audaces aplanan el espacio, dirigiendo la mirada hacia la simple abundancia en el centro. Los plátanos, representados en un brillante color amarillo, se convierten en un símbolo tanto de sustento como de lo exótico, un motivo al que Gauguin volvería en obras posteriores. A diferencia de Manet y su Desayuno sobre la Hierba, que escandalizó a París con su picnic urbano, la comida de Gauguin está despojada de artificios, su intimidad se intensifica por la ausencia de cualquier presencia europea. La procedencia exacta de La Comida (Los Plátanos) no está completamente documentada, pero se sabe que permaneció con Gauguin durante sus primeros años en Tahití, probablemente exhibida en su primera exposición al regresar a París en 1893.

El medio es incierto, aunque es consistente con el uso de óleo sobre lienzo de Gauguin durante este período. Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra clave de la primera estancia tahitiana del artista, encarnando su búsqueda de autenticidad y nuevas formas. Su influencia se puede rastrear a través del posterior movimiento Simbolista y en el trabajo de artistas que buscaron inspiración más allá de Europa.