Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il écrivit à son ami Émile Schuffenecker : "J'ai trouvé ici une simplicité, une paix que je n'ai jamais connues en France." La même année, il peignit Le Repas (Les Bananes), une œuvre qui marquerait sa première grande tentative de capturer la vie quotidienne des insulaires, loin des conventions de la société européenne. La peinture est souvent citée comme un tournant, où Gauguin abandonna l'avant-garde parisienne pour forger son propre langage visuel, inspiré par les rythmes et les rituels de la Polynésie. Trois figures, assises à une table basse, partagent un repas tranquille de bananes et d'autres aliments locaux. Gauguin fige le moment juste au début du repas, les mains des femmes en geste d'offre et d'acceptation.

Les couleurs plates et lumineuses et les contours audacieux aplatissent l'espace, attirant le regard vers la simple abondance au centre. Les bananes elles-mêmes, rendues dans un jaune vif, deviennent un symbole à la fois de subsistance et d'exotisme, un motif auquel Gauguin reviendrait dans ses œuvres ultérieures. Contrairement à Manet et son Déjeuner sur l'herbe, qui a scandalisé Paris avec son pique-nique urbain, le repas de Gauguin est dépouillé d'artifice, son intimité accentuée par l'absence de toute présence européenne. La provenance exacte de Le Repas (Les Bananes) n'est pas entièrement documentée, mais il est connu qu'elle est restée avec Gauguin pendant ses premières années tahitiennes, probablement exposée lors de sa première exposition à son retour à Paris en 1893.

Le médium est incertain, bien qu'il soit cohérent avec l'utilisation de l'huile sur toile par Gauguin durant cette période. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une œuvre clé de la première séjour tahitien de l'artiste, incarnant sa quête d'authenticité et de nouvelles formes. Son influence peut être retracée à travers le mouvement Symboliste ultérieur et dans le travail d'artistes qui cherchaient l'inspiration au-delà de l'Europe.