Quando Paul Gauguin chegou a Tahiti em 1891, escreveu ao seu amigo Émile Schuffenecker: "Encontrei uma simplicidade aqui, uma paz que nunca conheci na França." Nesse mesmo ano, ele pintou A Refeição (As Bananas), uma obra que marcaria sua primeira grande tentativa de capturar a vida cotidiana dos habitantes da ilha, longe das convenções da sociedade europeia. A pintura é frequentemente citada como um ponto de virada, onde Gauguin abandonou a vanguarda parisiense para forjar sua própria linguagem visual, inspirada pelos ritmos e rituais da Polinésia. Três figuras, sentadas em uma mesa baixa, compartilham uma refeição tranquila de bananas e outros alimentos locais. Gauguin congela o momento justo quando a refeição começa, com as mãos das mulheres em um gesto de oferta e aceitação.

As cores planas e luminosas e os contornos ousados achatam o espaço, atraindo o olhar para a simples abundância no centro. As bananas, representadas em um amarelo brilhante, tornam-se um símbolo tanto de sustento quanto do exótico, um motivo ao qual Gauguin retornaria em obras posteriores. Ao contrário de Manet e seu Almoço na Relva, que escandalizou Paris com seu piquenique urbano, a refeição de Gauguin é desprovida de artifícios, sua intimidade acentuada pela ausência de qualquer presença europeia. A procedência exata de A Refeição (As Bananas) não está totalmente documentada, mas sabe-se que permaneceu com Gauguin durante seus primeiros anos tahitianos, provavelmente exibida em sua primeira exposição ao retornar a Paris em 1893.

O meio é incerto, embora seja consistente com o uso de óleo sobre tela de Gauguin durante esse período. Hoje, a pintura é reconhecida como uma obra-chave da primeira estada tahitiana do artista, incorporando sua busca por autenticidade e novas formas. Sua influência pode ser rastreada através do posterior movimento Simbolista e no trabalho de artistas que buscaram inspiração além da Europa.