Quando lo storico romano Livio raccontò la tragedia di Lucrezia, mise in moto una storia che avrebbe riecheggiato per secoli e ispirato rivoluzioni. Nel 1500, Sandro Botticelli catturò questo momento cruciale, scegliendo non solo una scena singola, ma una sequenza: la violazione di Lucrezia da parte di Sesto Tarquinio, il suo suicidio pubblico e la rivolta che portò alla nascita della Repubblica Romana nel 509 a.C. Il dipinto si distingue per la sua rara ambizione narrativa, intrecciando più episodi in un'unica composizione: una cronaca visiva di trasformazione personale e politica. Al centro, il corpo di Lucrezia crolla davanti a una folla riunita, il suo braccio teso mentre il pugnale cade dalla sua mano, un gesto che segnala sia la sua innocenza che il suo sacrificio.

L'architettura incornicia tre episodi distinti: da un lato, l'assalto nella sua camera; dall'altro, la chiamata di Bruto mentre convoca i romani alle armi. L'uso di gesti e costumi da parte di Botticelli segna la divisione morale: i vestiti bianchi di Lucrezia e il suo seno esposto denotano purezza e vulnerabilità, mentre le spade alzate dei soldati e la postura autoritaria di Bruto segnalano il passaggio dal dolore privato alla rivoluzione pubblica. A differenza del trattamento più psicologico di Lucrezia da parte di Tiziano, la versione di Botticelli è quasi teatrale nella sua chiarezza, invitando lo spettatore a leggere la storia come una sequenza di lezioni morali. La commissione esatta di La storia di Lucrezia rimane incerta, anche se probabilmente fu creata per un mecenate fiorentino che ammirava sia la virtù romana che le innovazioni narrative del Rinascimento.

Il medium è ancora dibattuto tra gli studiosi, poiché la superficie e la tecnica dell'opera mostrano segni sia di tempera che di olio. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera tardiva di Botticelli, riflettendo il suo interesse per composizioni complesse con più figure e allegoria morale. Sopravvive come uno dei pochi pannelli narrativi di grande formato dell'artista, una testimonianza del potere duraturo delle storie antiche nelle mani di un maestro del Rinascimento.