Quando Il matrimonio fu esposto per la prima volta nel 1792, gli spettatori lo riconobbero immediatamente come una mordace satira sociale, una delle più incisive nella carriera precoce di Francisco de Goya. Dipinta durante un periodo di intenso cambiamento nella società spagnola, l'opera faceva parte di una serie di cartoni per arazzi commissionati alla Reale Fabbrica di Arazzi di Santa Bárbara. Invece di idealizzare il suo soggetto, Goya offrì una scena che brulica di ironia, esponendo la natura transazionale del matrimonio tra l'élite spagnola.

L'umorismo e l'osservazione acuta del dipinto segnano un punto di svolta nell'approccio di Goya, mentre si allontanava dalla grazia cortigiana verso una visione più oscura e critica che avrebbe definito i suoi anni successivi. Al centro di Il matrimonio, una sposa pallida e goffa si trova accanto al suo sposo, molto più anziano e vestito con ricchezza, con le mani unite ma gli sguardi distolti. La famiglia della sposa, adornata di lusso, si raduna attorno a lei con espressioni che vanno dall'orgoglio al calcolo, mentre gli ospiti sullo sfondo sussurrano e sorridono con disprezzo. Gli occhi abbassati della giovane donna e la sua postura rigida parlano di rassegnazione, mentre l'aria soddisfatta dello sposo suggerisce la natura mercenaria dell'unione.

L'occhio del pittore si sofferma sui dettagli: la catena d'oro ostentata, il pizzo elaborato, i sorrisi sottili. A differenza dei festosi e armoniosi matrimoni di Tiepolo o David, la scena di Goya è intrisa di disagio, invitando lo spettatore a mettere in discussione la felicità che tali unioni possono portare. Il cartone originale per Il matrimonio era destinato alla sala da pranzo del Principe e della Principessa delle Asturie a El Escorial, ma il dipinto stesso ha viaggiato lontano dalle sue origini reali. Nel corso dei secoli, è stato studiato come un esempio chiave del commento sociale precoce di Goya e del suo crescente scetticismo verso le istituzioni spagnole.

Il medium rimane incerto: alcune fonti lo descrivono come olio su tela, altre come un lavoro preparatorio su cartone. Oggi, Il matrimonio risiede nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone dell'occhio critico di Goya e dei valori in cambiamento della Spagna della fine del XVIII secolo.