Quando Paul Gauguin dipinse Due vasi con fiori nel 1890, viveva a Pont-Aven, in Bretagna, in un crocevia della sua vita e della sua arte. Questo fu lo stesso anno in cui completò le sue prime opere importanti nello stile audace e piatto che sarebbe stato successivamente chiamato Sintetismo. Il dipinto si distingue perché è uno dei rari nature morte di un periodo altrimenti dominato da paesaggi bretoni e scene di figure.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se quest'opera fosse stata realizzata come regalo o come esercizio di colore e forma, poiché lo stesso Gauguin scrisse al suo amico Émile Schuffenecker nel 1890: "Sto cercando l'armonia dei toni, non la somiglianza delle cose." I due vasi, stracolmi di fiori, sembrano inclinarsi l'uno verso l'altro su un semplice tavolo, il loro contenuto esplode di colore contro uno sfondo attenuato. Gauguin sceglie un momento di abbondanza tranquilla, in cui l'arrangiamento non è né troppo formale né trascuratamente selvaggio. La pennellata è sciolta, i fiori sono resi con tratti ampi, quasi astratti, suggerendo il crescente interesse dell'artista per i motivi decorativi e la risonanza emotiva piuttosto che per il dettaglio botanico preciso.

L'interazione tra verdi freschi e rossi caldi crea una tensione visiva, riecheggiando gli esperimenti di Vincent van Gogh, i cui stessi nature morte di fiori da Arles, alcuni anni prima, condividono un'energia simile ma un tocco più frenetico. Qui, i fiori di Gauguin sembrano fermarsi, invitando lo spettatore a soffermarsi sulle loro forme e sfumature piuttosto che sulle loro specie. Il percorso preciso di Due vasi con fiori non è completamente documentato, ma il suo stile e la sua data lo collocano in un punto di svolta prima della prima partenza di Gauguin per Tahiti.

I nature morte erano una parte relativamente minore della sua produzione, eppure rivelano la sua ricerca di nuovi modi per organizzare spazio e colore. Il dipinto è passato attraverso mani private ed è ora parte di una collezione pubblica, dove offre uno sguardo sull'inquieta sperimentazione dell'artista. Nel contesto della carriera di Gauguin, quest'opera collega le sue prime influenze impressioniste e le sue visioni più radicali successive, fungendo da silenzioso testimone di un periodo di intensa trasformazione personale e artistica.