Lorsque Paul Gauguin a peint Deux vases avec des fleurs en 1890, il vivait à Pont-Aven, en Bretagne, à un carrefour de sa vie et de son art. C'était la même année où il a terminé ses premières œuvres majeures dans le style audacieux et plat qui serait plus tard appelé Synthétisme. La peinture se distingue car elle est l'une des rares natures mortes d'une période par ailleurs dominée par des paysages bretons et des scènes de figures.

Les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si cette œuvre a été réalisée comme un cadeau ou comme un exercice de couleur et de forme, puisque Gauguin lui-même a écrit à son ami Émile Schuffenecker en 1890 : "Je cherche l'harmonie des tons, non la ressemblance des choses." Les deux vases, débordant de fleurs, semblent se pencher l'un vers l'autre sur une simple table, leur contenu éclatant de couleur contre un fond atténué. Gauguin choisit un moment d'abondance tranquille, où l'arrangement n'est ni trop formel ni négligemment sauvage. Le coup de pinceau est lâche, les fleurs sont rendues avec des traits larges, presque abstraits, suggérant l'intérêt croissant de l'artiste pour le motif décoratif et la résonance émotionnelle plutôt que pour le détail botanique précis.

L'interaction des verts frais et des rouges chauds crée une tension visuelle, faisant écho aux expériences de Vincent van Gogh, dont les propres natures mortes de fleurs d'Arles quelques années plus tôt partagent une énergie similaire mais un toucher plus frénétique. Ici, les fleurs de Gauguin semblent faire une pause, invitant le spectateur à s'attarder sur leurs formes et leurs teintes plutôt que sur leurs espèces. Le parcours précis de Deux vases avec des fleurs n'est pas entièrement documenté, mais son style et sa date le placent à un tournant avant le premier départ de Gauguin pour Tahiti.

Les natures mortes représentaient une partie relativement mineure de sa production, mais elles révèlent sa recherche de nouvelles façons d'organiser l'espace et la couleur. La peinture a passé par des mains privées et fait maintenant partie d'une collection publique, où elle offre un aperçu de l'expérimentation agitée de l'artiste. Dans le contexte de la carrière de Gauguin, cette œuvre fait le lien entre ses premières influences impressionnistes et ses visions plus radicales ultérieures, se tenant comme un témoignage silencieux d'une période de transformation personnelle et artistique intense.