1856年、エドガー・ドガが弟のアキーレを描いたとき、彼は21歳で、名声を得るための革新からはまだ何年も遠い存在でした。これはドガが家族の一員を描いた最も古い肖像画であり、彼が最も近しい人々を捉えることに生涯をかける始まりを示しています。この絵の主題も注目に値します。15歳のアキーレは、ルイ＝ル＝グラン高校に見習い生として入学したばかりで、ブルジョワのドガ家にとって誇り高い瞬間でした。数十年後、アキーレはドガのスケッチや絵画に繰り返し登場することになりますが、再びこのような若々しい格式で描かれることはありません。 肖像画は、アキーレを少年期と成人期の境界に固定しています。彼の見習い生の制服はきちんとしており、姿勢は直立していますが、彼の視線には不安のひとしずくが見え隠れしています。ドガは、弟を行動の中ではなく、静止した瞬間に捉えることを選びました。彼の手は休まり、顔には静かな真剣さが漂っています。暗く控えめなパレットとシンプルな背景は、アキーレの表情と制服の輝くボタンに全ての注意を集中させ、規律と社会的な志向の象徴となっています。アンリの壮大で英雄的な軍人の肖像画とは異なり、ドガのアプローチは親密で感情に流されず、公共の場での展示よりも心理的な存在感を強調しています。 この絵の初期の歴史はほとんど記録されていませんが、ドガ家に長年大切に保管されていた可能性が高く、公共展示のための作品ではなく、私的な記念品として珍重されていました。ドガの評判が高まるにつれ、この肖像画は新たな意義を持ち、彼の形成期と彼の芸術を形作った個人的な世界を垣間見ることができるようになりました。今日、「見習い生の制服を着たアキーレ・ドガ」は、ドガの初期の肖像画の貴重な生き残りの例として認識され、パリのオルセー美術館に所蔵されています。これは、彼がバレエスタジオや現代生活の大通りに目を向ける前の、伝統に根ざした芸術家の証です。