Quando Edgar Degas pintou seu irmão mais novo Achille em 1856, ele tinha apenas vinte e um anos e ainda estava a anos de distância das inovações que o tornariam famoso. Este é o retrato mais antigo conhecido de Degas de um membro de sua própria família, e marca o início de uma fascinação ao longo da vida por capturar aqueles mais próximos a ele. A pintura também é notável por seu sujeito: Achille, com quinze anos, acabara de entrar no Lycée Louis-le-Grand como cadete, um momento de orgulho para a família burguesa De Gas.

Décadas depois, Achille se tornaria uma figura recorrente nos esboços e pinturas de Degas, mas nunca mais com tal formalidade juvenil. O retrato fixa Achille no limiar entre a infância e a idade adulta, seu uniforme de cadete impecável e sua postura ereta, mas seu olhar trai um toque de inquietação. Degas escolhe mostrar seu irmão não em ação, mas em um momento de quietude: suas mãos repousando, seu rosto marcado por uma seriedade tranquila. A paleta escura e sóbria e o fundo simples concentram toda a atenção na expressão de Achille e nos botões brilhantes de seu uniforme, símbolos de disciplina e aspiração social.

Ao contrário dos grandiosos retratos heróicos de jovens militares de Ingres, a abordagem de Degas é íntima e desprovida de sentimentalismo, enfatizando a presença psicológica em vez da exibição pública. A história inicial da pintura está pouco documentada, mas provavelmente permaneceu na família De Gas por muitos anos, valorizada como uma lembrança privada em vez de uma obra para exibição pública. À medida que a reputação de Degas cresceu, este retrato ganhou um novo significado, oferecendo um vislumbre de seus anos formativos e do mundo pessoal que moldou sua arte. Hoje, "Achille De Gas no Uniforme de um Cadete" é reconhecido como um raro exemplo sobrevivente da pintura de retratos iniciais de Degas, e está no Musée d'Orsay, Paris.

Ele se ergue como um testemunho das raízes do artista na tradição, antes de ele voltar seu olhar para os estúdios de balé e os bulevares da vida moderna.