Cuando Edgar Degas pintó a su hermano menor Achille en 1856, solo tenía veintiún años y aún faltaban años para las innovaciones que lo harían famoso. Este es el retrato más antiguo conocido de Degas de un miembro de su propia familia, y marca el comienzo de una fascinación de toda la vida por capturar a quienes le eran más cercanos. La pintura también es notable por su sujeto: Achille, de quince años, acababa de ingresar al Lycée Louis-le-Grand como cadete, un momento de orgullo para la familia burguesa De Gas.

Décadas más tarde, Achille se convertiría en una figura recurrente en los bocetos y pinturas de Degas, pero nunca más con tal formalidad juvenil. El retrato fija a Achille en el umbral entre la niñez y la adultez, su uniforme de cadete nítido y su postura erguida, pero su mirada traiciona un atisbo de inquietud. Degas elige mostrar a su hermano no en acción, sino en un momento de quietud: sus manos reposando, su rostro marcado por una seriedad tranquila. La paleta oscura y sobria y el fondo simple centran toda la atención en la expresión de Achille y los botones relucientes de su uniforme, símbolos de disciplina y aspiración social.

A diferencia de los grandiosos retratos heroicos de jóvenes militares de Ingres, el enfoque de Degas es íntimo y desprovisto de sentimentalismo, enfatizando la presencia psicológica sobre la exhibición pública. La historia temprana de la pintura está poco documentada, pero probablemente permaneció en la familia De Gas durante muchos años, atesorada como un recuerdo privado en lugar de una obra para exhibición pública. A medida que la reputación de Degas creció, este retrato adquirió un nuevo significado, ofreciendo un vistazo a sus años formativos y al mundo personal que moldeó su arte. Hoy en día, "Achille De Gas en el Uniforme de un Cadete" es reconocido como un raro ejemplo sobreviviente de la pintura de retratos tempranos de Degas, y se encuentra en el Musée d'Orsay, París.

Se erige como un testimonio de las raíces del artista en la tradición, antes de que dirigiera su mirada hacia los estudios de ballet y los bulevares de la vida moderna.