1856년, 에드가 드가가 그의 남동생 아킬레를 그렸을 때, 그는 겨우 21세였고 그를 유명하게 할 혁신까지는 아직 몇 년이 남아 있었습니다. 이는 드가가 자신의 가족 구성원을 그린 가장 초기의 초상화로, 그가 가장 가까운 사람들을 포착하는 데 평생을 바치게 되는 시작을 나타냅니다. 이 그림의 주제 또한 주목할 만합니다.

15세의 아킬레는 루이-르-그랑 고등학교에 학도로 입학한 지 얼마 되지 않았으며, 이는 부르주아 드가 가족에게 자랑스러운 순간이었습니다. 수십 년 후, 아킬레는 드가의 스케치와 그림에서 반복적으로 등장하게 되지만, 다시는 이렇게 젊고 격식 있는 모습으로 그려지지는 않을 것입니다. 초상화는 아킬레를 소년기와 성년기의 경계에 고정시킵니다. 그의 학도 복장은 깔끔하고 자세는 곧게 서 있지만, 그의 시선에는 불안의 기미가 엿보입니다.

드가는 그의 형을 행동 중이 아닌 정지된 순간에 보여주기로 선택했습니다. 그의 손은 편안히 놓여 있고, 얼굴은 조용한 진지함을 띠고 있습니다. 어두운 색조와 단순한 배경은 아킬레의 표정과 그의 유니폼의 반짝이는 단추에 모든 주의를 집중시켜, 규율과 사회적 포부의 상징이 됩니다.

앙그르의 웅장하고 영웅적인 군인 초상화와는 달리, 드가의 접근 방식은 친밀하고 감정적이지 않으며, 공적인 전시보다 심리적 존재감을 강조합니다. 이 그림의 초기 역사에 대한 기록은 거의 없지만, 드가 가족에게 오랫동안 소중히 간직되었을 가능성이 높으며, 공적인 전시를 위한 작품이 아닌 개인적인 기념품으로 여겨졌습니다. 드가의 명성이 높아짐에 따라 이 초상화는 새로운 의미를 갖게 되었고, 그의 형성기와 그의 예술을 형성한 개인적 세계를 엿볼 수 있게 되었습니다. 오늘날, "학도 복장을 한 아킬레 드가"는 드가의 초기 초상화 중 희귀한 생존 사례로 인정받고 있으며, 파리의 오르세 미술관에 소장되어 있습니다.

이는 그가 현대 생활의 발레 스튜디오와 대로로 시선을 돌리기 전, 전통에 뿌리를 두고 있었음을 증명하는 작품입니다.