1867年、ヤン・マテイコはポーランドの歴史のあまり知られていないエピソードに目を向けました。それは神秘的な錬金術師ミハウ・センドィヴォイ（Sendivogius）と国王ジグムント3世・ヴァーサとの伝説的な出会いです。この会合は17世紀初頭に行われたとされ、マテイコの時代には科学と魔法の境界がまだ議論されていたため、非常に魅力的なテーマでした。アーティストの選択は大胆で、彼以前にこの秘密の錬金術の世界を描こうとした画家はほとんどいませんでしたし、ましてやそれが王権と交わる様子を描くことはさらに稀でした。このスケッチは、マテイコがポーランドの歴史に関する大規模なサイクルを準備する際に行ったいくつかの研究の一つであり、生き生きとした即時性が際立っています。 マテイコは、基金属を金に変える秘密を持つとされるセンドィヴォイが、懐疑的でありながら興味を持つ王に彼の神秘的なプロセスを示す瞬間を捉えています。錬金術師は前に身を乗り出し、見えない火の揺らめく光に照らされながら、坩堝を指差しています。毛皮の縁取りのあるローブをまとったジグムント3世は、疑念と希望が入り混じった表情でこの実演を見守り、手はガラス製の器や神秘的な道具が散らばったテーブルに置かれています。構図のドラマチックな照明——センドィヴォイには火の光が当たり、王には影が落ちる——は、隠された知識と王権の間の緊張を強調しています。レンブラントの学者の研究室とは異なり、孤独に思索する学者を描くのではなく、マテイコは科学と権力を直接的で不安定な対話に置いています。 このスケッチの正確な媒体は明確に記録されていませんが、マテイコの準備作品に特有の緩やかで活力のある線が特徴です。これは、ポーランドの歴史に関するより大きなキャンバスの研究の一環として作成された可能性が高く、このプロジェクトは彼のキャリアと国家的な評判を定義することになります。このシーンに基づく完成した絵画はヴァヴェル王宮に収蔵されていますが、スケッチ自体はあまり知られていないコレクションに留まり、ほとんど展示されることはありませんでした。今日では、マテイコの作業プロセスを垣間見るものとしてだけでなく、ポーランドの過去における神話、科学、権力の相互作用への彼の魅力の証としても評価されています。