1888年2月、フィンセント・ファン・ゴッホがアルルに到着したとき、彼は南フランスの田舎の特徴を捉えることを決意しました。アルルの老女は、この変革の時期における彼の最初の肖像画の一つとして位置づけられています。ゴッホのアルルからの手紙は、彼が出会った人々、特に厳しい生活の痕跡を顔に刻んだ老女たちに魅了されていたことを明らかにしています。彼は兄のテオに「ここで老農民の姿を見て、彼らを聖書の祖先のように描きたい」と書きました。この絵は、地元のアルルの女性たちを描いたゴッホの小さな肖像画のグループの一部であり、後に彼の有名なアルルの女シリーズにインスピレーションを与えました。 モデルは、しわの刻まれた顔と穏やかな視線で、静かな尊厳の瞬間を捉えています。彼女は背筋を伸ばして座り、手を膝の上に重ね、暗いドレスと白いボンネットが、ゴッホが普段使用するプロヴァンスの風景の明るい色合いから彼女を際立たせています。背景は広く表現豊かな筆致で描かれ、女性の顔に全ての注意が集中しています—彼女の物語はしわや口元の形に書かれています。ポール・ゴーギャンのアールの肖像画に見られるより装飾的なアプローチとは異なり、ゴッホのこのスタイルは直接的で飾り気がなく、彼の対象の人間性を強調しています。 アルルの老女の正確な媒介は記録されていませんが、当時のゴッホの実践を考慮すると、油彩キャンバスである可能性が高いです。この絵の初期の歴史は不明瞭で、ゴッホが作品を食料や物資と交換することが多かったため、彼自身が保管していたか、地元の知人に与えられた可能性があります。今日、この作品はゴッホが肖像画家として成長する上での重要なステップとして認識されており、後のより有名なアルルの作品を予見させます。その真実性はこれまで真剣に疑問視されることはなく、ゴッホの共感と、普通の人々を正直かつ敬意を持って描くことへのコミットメントの証として残っています。