アンソニー・ヴァン・ダイクが1638年に描いたチャールズ2世（1630-1685）、若き日の姿は、王族の子供を捉えただけでなく、イギリス王位の不確かな未来をも映し出しています。この肖像画は、イギリスでの緊張が高まる時期に制作され、イギリス内戦の勃発の数年前にあたります。当時ウェールズの王子であった若きチャールズは、まだ約8歳でした。彼の父、チャールズ1世は、十年以上後に処刑されることになります。この絵は、政治的動乱の嵐が迫る前の無垢な瞬間を凍結させたものであり、崩壊の瀬戸際にある王朝の視覚的証言です。 ヴァン・ダイクは、豪華な衣装をまとったチャールズを描き、小さな体はシルクとレースに包まれ、胸には王族の地位を示すサッシュがかけられています。少年の視線は直接的でありながら不確かで、右手はテーブルやクッションの上に置かれ、アーティストのスタジオの不慣れな静けさの中で自分を支えるためかもしれません。光が彼の顔に優しく当たり、戦争で分断される国にとって後におなじみとなる繊細な特徴を際立たせています。以前の芸術家たちによる王族の子供のより形式的で遠くからの肖像とは異なり、ヴァン・ダイクのアプローチは親密で、ほとんど優しいものであり、彼の有名なチャールズ1世の肖像に似ていますが、ここでは脆さが明らかです。画家の柔らかな筆致と布や肌の質感へのこだわりは、観客に華やかな装飾を超えてその下の子供を見つめるよう促します。 この絵の委託の正確な歴史は完全には記録されていませんが、これはヴァン・ダイクが国王の首席画家としての任期中に制作した多くの王室肖像の典型的な作品です。このような作品は、外交的な贈り物として外国の宮廷に送られたり、王室の住居に展示されて王朝の正当性を強化したりすることがよくありました。何世紀にもわたって、チャールズ2世の子供時代の肖像はイギリスやヨーロッパのコレクションに散逸し、時には誤って帰属されたり、彼の兄弟たちの肖像と混同されたりしています。今日、チャールズ2世（1630-1685）、若き日の姿は、ヴァン・ダイクがイギリスで過ごした最後の年月の感動的な遺物であり、亡命から始まる王の短くも華やかな幼少期の象徴となっています。