1640年にピーター・パウル・ルーベンスがセメレの死を描いたとき、彼は人生とキャリアの終わりに近づいていましたが、神話の爆発的なドラマに魅了され続けていました。これは彼がこのテーマに初めて出会ったわけではなく、ルーベンスは少なくとも一つの早期バージョンを描いていましたが、この晩年の作品は最も激しいものと広く考えられています。物語の暴力と官能性は17世紀のコレクターたちのお気に入りとなり、ルーベンスの作品は古典的な学びと画家の名高いエネルギーを示したいと願うプライベートなパトロンのために作られた可能性が高いです。 絵画の中心には、神々の約束によって強制された瞬間、ゼウスが彼の神聖な姿を彼の死すべき恋人セメレに明らかにする致命的な瞬間があります。ルーベンスは彼女の破滅の瞬間を選びました：神の雷と稲妻に圧倒されたセメレは、渦巻く布と天使たちの混乱の中で崩れ落ちます。ゼウスの存在から流れ出る黄金の光は優しくなく、焼けつくようにセメレの体を飲み込み、彼女の腕は恐れと畏敬の念で伸びます。小天使たちは散らばり、目を覆う者や転げ落ちる者がいて、混沌を強調しています。ティントレットのセメレの死と比較すると、ルーベンスのバージョンはより肉体的で、肉体と火が中心で衝突し、神聖に出会うことの恍惚と危険を強調しています。 この絵画の正確な初期の歴史は不明で、ルーベンスの晩年のアントワープスタジオからの文書は不完全です。彼の多くの神話的なキャンバスと同様に、これは古典的な物語に精通したプライベートコレクターのために意図された可能性が高く、著名なバロックの巨匠による作品を所有したいと願っていました。何世紀にもわたり、この絵画は何度も手を変え、ルーベンスの神話が人気を失った時期を生き延びました。今日、セメレの死はルーベンスの死すべき者と神聖な者の交差に対する持続的な魅力の証として、プラド美術館のコレクションに展示されており、訪問者や学者たちの好奇心と議論を引き起こし続けています。