バッキンガム公爵の騎馬肖像は、ピーター・パウル・ルーベンスによって1625年に描かれたもので、政治的な緊張感に満ちた肖像画の一つです。この作品は、外交任務の一環としてパリで委託され、ジョージ・ヴィリアーズ、初代バッキンガム公爵をイギリスの権力と騎士道の象徴として確立することを目的としていました。彼はチャールズ1世とフランスのアンリエッタ・マリアとの結婚交渉を行っていました。この絵画の披露は、その壮大さと主題の悪名のためにセンセーションを巻き起こしました。宮廷での彼の影響力は、彼の敵の数に匹敵するものでした。当時の手紙の中で、公爵のライバルであるクラレンダン伯爵は、彼を「王国で最も憎まれている男」と呼びました。 ルーベンスは、勝利の瞬間を選びました。バッキンガムは、活気に満ちた馬にまたがり、新たな征服を見渡すかのように外を見つめています。公爵の華やかな鎧は金色と青いリボンで飾られ、軍事的な腕前と王室の寵愛を示しています。彼の馬は少し後ろに反り返り、落ち着かないエネルギーと野心を強調し、背景の嵐の雲が晴れて青空が現れる様子は、彼のキャリアの波乱と栄光への願望を暗示しています。彼の首にかけられた聖ジョージ勲章の鎖は、王室の寵愛を受けていることを直接示しています。アントワネット・ヴァン・ダイクの後の騎馬肖像と比べると、ルーベンスの描写はより劇的で、内省よりもドラマを強調しています。 この絵画のその後の歴史は、バッキンガム公爵の運命と絡み合っています。1628年に彼が暗殺された後、この肖像は何度も手を変え、政治的動乱の時期には隠されることもありました。ルーベンスへの帰属は疑いの余地がありませんが、その委託の具体的な詳細は学術的な議論の対象となっています。今日、この作品は17世紀初頭のイギリスの宮廷生活の野心と危険、そして政治的プロパガンダと華麗な芸術を融合させるルーベンスの能力の証として存在しています。それはバロック時代の権力と個性を象徴する最も印象的なイメージの一つであり続けています。