イギリス海軍省がジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーにトラファルガーの戦いの公式記録を描くよう依頼したとき、彼らは国で最も有名な画家にその最大の海戦勝利の記憶を託けました。この依頼は1822年に与えられ、グリニッジのペイントホールに展示されることを意図しており、イギリスの海洋の栄光を称える神殿です。しかし、最終的な大作の前に、ターナーはこの『トラファルガーの戦いの第一草図』を制作し、1805年10月21日の混乱と英雄主義を捉えようと奮闘するアーティストのプロセスを垣間見る貴重な機会を提供しました。この日、ネルソン提督の艦隊はスペインの海岸沖でフランスとスペインの連合艦隊を打ち破りました。 ターナーのスケッチは、戦闘の最も激しい瞬間を凍結させています：HMSビクトリーの甲板は、煙と砲火の中で人々で溢れ、友軍と敵軍のマストが絡み合っています。アーティストのエネルギッシュな筆致と渦巻く形状は、パレードの整然とした秩序ではなく、混乱と暴力を示唆しています。前景には、倒れた水兵が甲板に横たわり、勝利の代償を強調し、ネルソンの旗艦は傷つきながらも屈しない中心的存在としてそびえ立っています。ニコラス・ポコックなどの早期の海戦描写とは異なり、ターナーは正確な記録を放棄し、感情の即時性を追求し、光と動きを使って観客の目を惨劇と栄光の中に引き込んでいます。 このスケッチの媒体は不明ですが、おそらく紙に油彩または水彩で描かれていますが、その目的は明確です：それは作業研究であり、公開展示を意図したものではなく、ターナーの最終的な構図の発展に不可欠なものでした。1823年に制作された後、このスケッチはターナーのスタジオに留まり、1851年に彼が亡くなった後に国に遺贈された膨大な作品群の一部となりました。今日、これはターナーの絶え間ない実験と彼の歴史画に対する独自のビジョンの証として保存されており、観客にアーティストの手と国を定義する瞬間のドラマとの直接的なつながりを提供しています。