スペイン王室のコレクションの中で、ヘラクレスとネメアの獅子の起源ほど野心的なものはほとんどありません。この作品はフランシスコ・デ・スルバランによって描かれました。1634年、フェリペ4世はスルバランにブエン・レティーロ宮の王国の間のために10枚の巨大なキャンバスのサイクルを依頼し、それぞれがヘラクレスの英雄的な労働を描いています。国王はこれらの画像を政治的寓意として意図しており、不屈の英雄ヘラクレスは王権と美徳の象徴として立っています。この委託は、宗教作品で知られるスルバランにとって、壮大な神話の舞台でその技量を示す稀な機会でした。 絵画の中心で、スルバランは、筋肉が緊張し、顔が厳しいヘラクレスが、どんな武器でも貫通できない獣のような獅子と格闘するクライマックスの瞬間を捉えています。英雄の腕は獣の首を抱え、素手だけが獅子の大きな顎に対抗する道具です。陰鬱な色調で描かれた岩の風景は、この闘争を孤立させ、獅子の爪とたてがみは動物的な怒りで逆立っています。ルーベンスの渦巻く劇的な同じ神話のバージョンとは異なり、スルバランは厳しい対決を選び、作業の粗野な肉体性と孤立を強調しています。ヘラクレスの象徴となる運命の獅子の皮は、構図の中心にあり、まだ勝ち取られていない戦利品です。 王国の間に設置された後、ヘラクレスとネメアの獅子は、宮殿の改修、戦争、変わりゆく芸術的嗜好の中で何世紀も生き延びました。ブエン・レティーロ宮は半島戦争中に大部分が破壊されましたが、絵画は保存され、最終的にプラド美術館に移され、博物館のバロックコレクションのハイライトとなっています。スルバランにとって、ヘラクレスのサイクルは神話的な物語への稀な進出を示し、宗教的な強度を世俗的な英雄主義に翻訳する能力を垣間見せました。今日、この絵画は王室のプロパガンダの証としてだけでなく、スペインの偉大な画家の一人のキャリアにおけるユニークな章として存在しています。