ピーター・パウル・ルーベンスが1699年にマンサナレス渓谷を描いたとき、彼はすでに劇的な神話や壮大な祭壇画で名を馳せていましたが、ここではスペインの風景に目を向けました。これはフランドルの巨匠にとって珍しい題材です。この絵の起源は謎に包まれています。現代の記録には委託の記載がなく、最初に文書に登場したのは18世紀のスペインの目録です。学者たちは、ルーベンスが1603年のマドリードへの外交任務中に描いたのか、それとも後にスケッチや記憶を元に制作したのかを長い間議論してきました。確かなことは、これはルーベンスによる数少ない、低地諸国の外にある実在の場所を描いた風景画の一つであるということです。 構図の中心には、マンサナレス川が日差しに照らされた谷を蛇行し、その岸辺には羊飼いや放牧される羊の群れが点在しています。ルーベンスは、午後の光が嵐の雲を突き抜け、遠くのグアダラマ山脈を照らし、起伏のある地形に劇的な影を落とす瞬間を捉えています。人物は小さく、ほとんど付随的であり、自然の壮大さを強調しています。もくもくとした雲とエネルギッシュな筆致は、ルーベンスがティツィアーノのようなヴェネツィアの画家に抱いていた敬意を思い起こさせますが、土の色調と地元の詳細への注意は、彼のより寓意的な風景画とは一線を画しています。クロード・ロランの理想化されたアルカディアとは異なり、ここでは土地が具体的であり、スペインの田舎のリズムで生き生きとしています。 この絵のその後の歴史は、その起源と同様に捉えどころがありません。1750年以前のある時点でスペイン王室のコレクションに加わり、外交の贈り物や取得の一部としてスペインに留まっています。初期のカタログのいくつかはこれをスペインの芸術家に帰属させましたが、後の技術分析でルーベンスの手によるものであることが確認されました。今日、マンサナレス渓谷は、ルーベンスの旅行とフランドルを超えた世界への魅力の珍しい証として称賛されており、外国の土地を観察者かつ解釈者としてのアーティストの姿を垣間見せています。プラド美術館におけるその存在は、18世紀初頭のスペインとフランドルの世界との間の豊かな文化交流を強調しています。