1628年、若きNicolas Poussinは、ローマのパトロンのために聖書を題材にした最初の作品を描き、これまでキャンバスに描かれたことのない出エジプト記のエピソードを捉えました。モーセがマラの水を甘くする物語は、芸術においてほとんど描かれることがなく、モーセがマラの苦い水を甘くするは、旧約聖書のあまり知られていない奇跡に対するPoussinの魅了を告げる大胆な選択でした。この絵画は、Poussinが聖なる歴史に長く関わる始まりを示しており、その独自性はローマの活気ある芸術界の同時代人たちの間で見逃されることはありませんでした。 シーンは、モーセが杖を手に持ち、砂漠で唯一の水が飲めないほど苦いことを発見したイスラエル人たちに振り向く瞬間に展開します。神の命令に従い、モーセは泉に枝を投げ入れ、水は甘くなります。Poussinは人物をフリーズのような構図に配置しています：モーセは中央に立ち、権威のジェスチャーで腕を高く上げ、絶望的なイスラエル人たちが彼の周りに集まり、飲むためにひざまずく者や希望や不信の目で見守る者がいます。岩の風景と器や布の慎重な配置はラファエロの古典的なバランスを思い起こさせますが、感情の強度とグループダイナミクスへの焦点は明らかにPoussin自身のものです。光の使い方は奇跡の中心、すなわち水とモーセ自身に目を引きつけ、人間の必要の中での神の介入を強調しています。 モーセがマラの苦い水を甘くするの正確な初期の歴史は不確かであり、元のパトロンの身元も不明ですが、ローマのフランス人移民コミュニティのメンバーによって委託された可能性が高いです。この絵画のスタイルと主題は、Poussinのローマ時代の初めに位置付けられ、彼が古代や同時代の画家から学びながら、自らの道を切り開いていた時期にあたります。何世紀にもわたり、この作品はさまざまなコレクションを経てきましたが、その独特な処理と構成の厳格さのおかげでNicolas Poussinへの帰属は決して真剣に疑われることはありませんでした。今日、この作品はPoussinの初期の野心と、絵を通じて聖書のドラマを生き生きと描くことに対する彼の生涯のコミットメントの証として存在しています。