1628년, 젊은 Nicolas Poussin은 로마의 후원자를 위해 성경 주제를 다룬 첫 번째 알려진 작품을 그렸습니다. 이 작품은 이전에 캔버스에 그려진 적이 없는 출애굽기에서의 한 장면을 포착했습니다. 모세가 마라의 물을 달게 하는 이야기는 예술에서 거의 묘사되지 않았기 때문에, 모세가 마라의 쓴 물을 달게 하다는 구약의 덜 알려진 기적에 대한 Poussin의 매력을 알리는 대담한 선택이었습니다.

이 그림은 Poussin이 신성한 역사에 오랫동안 관여하게 되는 시작을 알렸으며, 그 독창성은 로마의 번창하는 예술계의 동시대인들 사이에서 간과되지 않았습니다. 장면은 모세가 지팡이를 들고, 사막에서 유일하게 발견된 물이 마실 수 없을 만큼 쓴 것을 알게 된 이스라엘 백성에게 돌아서는 순간을 보여줍니다. 하나님의 명령에 따라 모세는 가지를 샘에 던지자 물이 달게 변합니다. Poussin은 인물들을 프리즈처럼 배열했습니다: 모세는 중앙에 서서 권위의 제스처로 팔을 높이 들고, 절망적인 이스라엘 백성은 그 주위에 모여들며, 일부는 무릎을 꿇고 물을 마시고, 다른 이들은 희망이나 불신의 눈으로 지켜보고 있습니다.

바위 풍경과 용기와 천의 세심한 배치는 라파엘의 고전적인 균형을 떠올리게 하지만, 감정의 강도와 집단 역학에 대한 집중은 분명히 Poussin 자신의 것입니다. 빛의 사용은 기적의 중심인 물과 모세 자신에게 시선을 집중시켜 인간의 필요 속에서 신의 개입을 강조합니다. 모세가 마라의 쓴 물을 달게 하다의 정확한 초기 역사와 원래 후원자의 신원은 불확실하지만, 로마의 프랑스 이민자 커뮤니티의 한 구성원이 의뢰했을 가능성이 높습니다. 이 그림의 스타일과 주제는 Poussin의 로마 시대 초기에 위치하며, 그가 고대와 동료 화가들로부터 교훈을 흡수하면서 자신의 길을 개척하고 있던 시기입니다.

수세기 동안 이 작품은 여러 컬렉션을 거쳤으며, 그 독특한 처리와 구성의 엄격성 덕분에 Nicolas Poussin에 대한 귀속은 결코 심각하게 의심받지 않았습니다. 오늘날 이 작품은 Poussin의 초기 야망과 성경의 드라마를 화폭에 생생하게 담아내려는 그의 평생의 헌신을 증명하는 증거로 남아 있습니다.