最初に目を引くのはオデュッセウスとポリュペモスの英雄や怪物ではなく、荒々しくうねる海そのものです。神話と風景が衝突する不安定な舞台です。絶望的な人物たちで混雑した船が、鋭い岩にぶつかりながらうねる緑の波を切り裂いています。右側には、筋肉と怒りに満ちた巨人ポリュペモスが、頭上に岩を持ち上げており、その巨大な姿は下の人々を圧倒しています。ベックリンの筆致は水を生きた力に変え、泡や飛沫は逃避と追跡の混乱を反響させています。パレットは爽快で冷たく、空は嵐と太陽の間で引き裂かれており、光さえも希望と脅威の間でためらっているようです。 1896年に描かれたこの作品は、ベックリンの学問的な同時代人たちが好む壮大で洗練された神話的シーンとは一線を画しています。厳粛な神々や高貴な英雄の代わりに、ベックリンはグロテスクに喜びを見出しています。ポリュペモスは悲劇的な人物ではなく、迫り来る、ほとんどコミカルな野蛮人であり、その怒りはその動作の巨大さによって滑稽に描かれています。この絵のエネルギーはすべて衝突にあります——人対怪物、神話対自然、秩序対混沌。ベックリンの風景画家としての元々の訓練はここで明らかであり、岩や波は伝説的な人物と同じくらいのキャラクターとエージェンシーを与えられています。この世界では、物語と背景の境界が溶け合い、古代の物語はそれを運ぶ海のように生々しく予測不可能に感じられます。