1883年のサロンでオフィーリアがアレクサンドル・カバネルによって初めて展示された際、批評家たちはその学問的な精密さと感情的な強度の異例の融合に注目しました。このアプローチは、シェイクスピアの悲劇的なヒロインに対するより感傷的な表現とは一線を画していました。19世紀後半のフランスのアカデミック運動の主要な人物であるカバネルは、神話や文学のシーンで既に名声を得ていましたが、ここではヨーロッパ中のアーティストを魅了したテーマ、ハムレットにおけるオフィーリアの死に目を向けました。ジョン・エヴレット・ミレイの以前のオフィーリア（1851-52）がイギリスでアイコニックな作品となった一方で、カバネルの解釈はフランスの観衆に対して、豊かでありながら不安を呼び起こすバージョンを提供し、一人の批評家は溺れゆく乙女の「恐ろしい美」を指摘しました。 カバネルは、オフィーリアが水に身を委ねる瞬間を捉えています。彼女の身体は半分水に沈み、視線は観客の先にある何かに固定されています。彼女の周りに漂う花々——ポピー、デイジー、バイオレット——は単なる装飾ではなく、ハムレットの狂気の場面から引き出された象徴です：ポピーは死を、デイジーは無邪気さを、バイオレットは失われた忠誠を表しています。彼女の淡い肌に降り注ぐ銀色の光は、彼女の異世界的な存在を強調し、絡み合った葦と暗い水は、自然界が彼女の運命に対して無関心であることをほのめかしています。ミレイが活気あるイギリスの小川に浮かぶオフィーリアを描いたのとは異なり、カバネルの構図はより親密で、風景は後退し、人物自身の心理ドラマに焦点を当てています。 カバネルのオフィーリアの正確な出所は不明です。彼の後期の作品の多くと同様に、サロンのデビュー後すぐにプライベートコレクターによって取得された可能性が高く、その後いくつかの手を経てきました。今日、この絵画はフランスの学術的なシェイクスピアのテーマへの関与の重要な例として認識されていますが、カバネルの神話的なキャンバスほど頻繁には展示されていません。それは19世紀の芸術におけるオフィーリアの物語への持続的な魅力と、彼の名声あるキャリアの終わりにおいて技術的なスキルと文学的な想像力を結びつけるカバネルの能力の証として存在しています。