1844年にオステンドが初めて展示されたとき、観客はその主題について推測を重ねました。ジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーは、タイトルやカタログの記述でほとんど情報を明かさなかったからです。この絵画の渦巻く色彩と光の塊は、認識可能な形によってほとんど固定されておらず、批評家たちの間で議論を呼び起こしました。彼らはその過激なスタイルを伝統的な海洋画の期待と調和させるのに苦労しました。当時のレビューの中には、ターナーの晩年の作品に困惑し、「故意の曖昧さ」と非難するものもあれば、他の人々は文字通りの意味を超えた何かを捉えようとする意図を感じ取った人もいました。このシーンの謎、すなわちそれが嵐なのか、港なのか、寓話なのかは、今なお魅力的なポイントです。 キャンバスは、観客をベルギーの海岸沖の北海の混乱に没入させ、港町オステンドが霧のようなスプレーと雲の中にちらりと見えます。ターナーは、煙突から煙を上げる蒸気船が荒れた波に立ち向かう瞬間を選び、広大な海と空に圧倒されている様子を描いています。絵具自体がうねり、厚く激しい筆致が水の動きと天候の不安定さを示唆しています。帆や rigging の微かな暗示は他の船の存在をほのめかしますが、詳細は光と雰囲気の中に溶け込んでしまいます。クロード＝ジョゼフ・ヴェルネの穏やかで整然とした港とは異なり、ターナーのオステンドは、観客が船と共に嵐に巻き込まれているかのように、わずかな明瞭さしか提供しません。 オステンドの正確な媒介は不明です。一部の資料では油彩と説明され、他の資料ではボディカラーで強調された水彩とされています。これは、ターナーの晩年の実験的なアプローチを反映しています。この絵画は委託されたものではないとされ、初期の出所は不明ですが、おそらくロンドンのロイヤルアカデミーで展示された可能性があります。現在、オステンドは公共のコレクションに所蔵されており、ターナーの晩年の海景画に対する持続的な魅力の証です。ターナーが表現の限界を押し広げていた時期に制作され、彼自身の時代に混乱と称賛を引き起こした作品の中に位置し、後に印象派の興隆に影響を与えました。