1885年、フィンセント・ファン・ゴッホが《じゃがいもを掘る農婦》を描いたとき、彼はオランダの田舎村ヌーネンに住んでおり、農民の生活の尊厳を捉えることに夢中でした。この作品は、彼の最初の重要な絵画《じゃがいもを食べる人々》に至る一連の研究の一部であり、アマチュアから真剣なアーティストへのキャリアの転機を示しています。この時期のゴッホの手紙には、彼が日々観察する労働者への深い敬意が表れています。「私は彼らが畑で行うようにキャンバスの上で耕しています」と彼は兄弟テオに書きました。この絵は、誠実な労働が芸術の最高の関心に値するという彼の信念の証です。 夕暮れの薄暗い光の中で、一人の女性が地面に低く身をかがめ、彼女の姿は彼女が働く土とほぼ融合しています。彼女の曲がった背中と粗い手は、地面から命を引き出すために費やした長い時間を物語っています。彼女が集めるじゃがいもは、彼女の生計であり、彼女の糧でもあり、ゴッホの筆致はそれらに彼女自身と同じ重さと存在感を与えています。ジャン＝フランソワ・ミレーの農民がしばしば田舎の美徳の象徴として描かれるのとは異なり、ゴッホの女性は匿名で孤独であり、彼女の顔は隠されており、彼女の仕事の普遍性と厳しさを強調しています。 mutedなパレットと重い輪郭は、彼女の日常的な労働の重さを強調しています。 この絵の物理的な歴史は、ゴッホの初期のオランダ作品の典型的なものであり、パリに移る前、より明るい色を受け入れる前に作成されました。彼の死後までオランダ以外ではほとんど知られていませんでした。ヌーネンの多くの研究作品と同様に、これは委託されたものではなく、農民の生活を記録するためのゴッホ自身の衝動から描かれました。今日、《じゃがいもを掘る農婦》は、後にゴッホとポスト印象派運動を定義する表現スタイルへの重要なステップとして認識されています。現在の所蔵先はオッテルローのクレラー＝ミュラー美術館で、他の初期作品と共に展示されており、アーティストの形成期と労働者階級への持続的な共感を垣間見ることができます。