1648年にフランス・ハルスのハールレムのアトリエから登場した本を持つ座っている女性の肖像は、長い間学者たちを困惑させてきた彼の晩年の肖像画の特選グループに加わりました。モデルの身元は不明で、委託に関する当時の記録も残っていないため、議論が続いています。彼女は都市の裕福な商人階級の一員だったのか、それともアーティスト自身と何らかの関係があったのか？ハルスのより有名な市民警備隊や陽気な飲酒者とは異なり、この絵画は静かな内省と本の稀な含有によって際立っています。17世紀のオランダの肖像画において、本はしばしば学びや信心を象徴するものであり、特に女性にとって重要な意味を持っていました。 女性は背筋を伸ばして座り、左手を開いた本の上に優しく置き、視線は落ち着いた、ほぼ疑問を投げかけるような表情で観る者と交わっています。彼女のレースの襟とカフスの鮮やかな白は、深い黒のドレスに対して輝き、プロテスタントのオランダ共和国における謙虚さと美徳の視覚的な短縮語となっています。この本は、おそらく聖書か祈りのテキストであり、識字能力と精神的な関与を示唆しており、彼女の直接的な視線は、彼女を単なるタイプではなく個人として考えるよう私たちに促します。ハルスの筆致は、同時代のレンブラント・ファン・レインのものよりも緩やかであり、同じ年代のアガタ・バスの肖像はより洗練された仕上がりで同様の主題を呈しています。ハルスの筆致は生命力に満ち、モデルの存在を捉え、単に彼女の肖像を描くのではなく、彼女の存在を表現しています。 この絵画の初期の出所は不確かであり、1666年にハルスが亡くなった後、彼の作品の多くが私的なコレクションに分散したため、これは多くのハルスの作品に共通する運命です。19世紀に再登場したとき、ハルスの評判は復活しており、彼の「真実で生き生きとした特徴」を称賛するコレクターや批評家がいました（フランスの批評家テオフィル・トレ・ビュルジェが1868年に書いたように）。今日、本を持つ座っている女性の肖像は、抑制と心理的深さで注目される晩年の作品として認識されており、主要なヨーロッパの博物館に所蔵されており、モデルの物語やアーティストの最後の年の意図についての疑問を引き続き呼び起こしています。