フィンセント・ファン・ゴッホが1886年にパリに到着したとき、彼はこの都市の新しいアートシーンの急進的なエネルギーに囲まれていましたが、彼の最初の作品は後に彼を定義する明るい色彩や渦巻く筆致とはかけ離れたものでした。《女性の肖像》は、この重要なパリの転換点に属しており、まだ自分の声を探していたゴッホが、地元の人々、知人、またはモンマルトルのモデルたちを描いた一連の匿名の座り手を描いています。彼は土色の茶色と muted greens のパレットを使用しました。この女性の身元は謎のままであり、学者たちは彼女が隣人だったのか、ゴッホが雇ったモデルだったのか、それとも数フランの対価で彼のために座った単なる誰かだったのかを議論しています。 座り手の視線はしっかりとしており、彼女の特徴は厚く、ほとんど彫刻的な筆致で表現されており、彼女の服装はシンプルです—薄いブラウスの上に暗いショールを羽織っています。装飾はなく、彼女の存在から気を散らす背景もありません。光は左側から降り注ぎ、彼女の頬の曲線と鼻の橋を捉え、彼女の手は折りたたまれ、静かな尊厳を持って膝の上に置かれています。ゴッホの控えめなパレットと直接的な構図の選択は、ジャン＝フランソワ・ミレーの影響を思い起こさせます。ミレーの農民の肖像を深く尊敬していたゴッホとは対照的に、同時代のジョン・シンガー・サージェントの社交的な肖像画のポーズされた優雅さとは異なり、ゴッホの女性は装飾もなく、警戒心もなく、彼女の人間性が真の主題です。 《女性の肖像》の元の媒介は不確かです—いくつかの資料はキャンバスに油彩であることを示唆していますが、確定的な記録は残っていません。多くのゴッホのパリの肖像と同様に、これはおそらく迅速に描かれ、研究や実験としての可能性があり、彼の死までアーティストの手元に残っていたかもしれません。この絵のその後の歴史は不明瞭です；数十年後、ゴッホの初期作品への関心が再燃したとき、コレクターや博物館はこれらのあまり知られていない肖像を求めるようになりました。今日、《女性の肖像》は、ゴッホのパリ時代の絶え間ない実験の証として、彼のオランダのルーツと間もなく訪れる大胆な革新をつなぐ存在となっています。