ピーター・パウル・ルーベンスが1609年にユゼビアの肖像（?-360）、皇帝コンスタンティウスの妻を描いたとき、彼は珍しい行為に取り組んでいました。それは、何世紀にもわたってその肖像が残らなかったローマの女帝を想像することです。この絵は、古代の文献から知られる人物であるユゼビアのイメージを再構築するための最も初期の現代的な試みの一つとして位置づけられています。ルーベンスは、晩古代の個性に魅了され、貨幣の証拠や文書の記述を基に、ハプスブルク宮廷のために彼女を生き生きと描き出しました。この宮廷は、こうした歴史的な肖像を帝国の美徳の鏡として重視していました。この作品の委託は、ルーベンスがイタリアから帰国した時期と重なり、彼が古典芸術の壮大さに浸り、歴史と肖像画の両方に対する自信を示したいと考えていた時期です。 ルーベンスは、ユゼビアを優雅で威厳のある瞬間に捉えています。彼女の視線は安定しており、手は軽く巻物の上に重ねられています。これは、彼女がコンスタンティウス二世の宮廷で知られる知性と影響力を暗示しているかもしれません。女帝は豪華な布地に包まれ、その折り目はルーベンス特有のエネルギーで表現されています。彼女の首にかかる繊細な金のチェーンは、地位と抑制の両方を示しています。光が彼女の顔に当たり、彼女の特徴に命を吹き込み、暗い中立的な背景から彼女を際立たせています。これは、ルーベンスがしばしば使用した手法で、座っている人物の心理的存在に注意を集中させるためのものです。巻物は、当時の女性肖像にとっては珍しい小道具であり、ユゼビアが学者の助言者および保護者としての役割を果たしていたことを示唆しており、ティツィアーノが彼のイザベラ・デステに知性と権力の属性を与えた方法を反映しています。 ユゼビアの肖像の正確な初期の歴史は不明ですが、その最初の所有者の記録は残っていません。しかし、この絵は、ルーベンスが北ヨーロッパの博識なパトロンのために創作した架空の肖像のシリーズの典型であり、当時のローマとその支配者への魅力を反映しています。何世紀にもわたり、この作品はルーベンスと彼の工房にさまざまに帰属されてきましたが、最近の技術分析はその自作作品としての地位を支持しています。今日、この作品は主要なヨーロッパのコレクションに展示されており、その主題は今なお推測と賞賛を呼び起こし、ルーベンスの古代世界との生涯にわたる対話の初期の段階を示しています。