Когда Питер Пауль Рубенс писал Портрет Юзебии (?-360), жены императора Констанция в 1609 году, он занимался редким делом: представлял себе римскую императрицу, чье изображение не сохранилось на протяжении веков. Эта картина является одной из первых современных попыток реконструировать образ Юзебии, фигуры, известной из древних текстов, но отсутствующей в визуальной записи. Рубенс, очарованный личностями поздней античности, опирался на нумизматические данные и письменные описания, чтобы оживить ее для двора Габсбургов, который ценил такие исторические портреты как зеркала имперской добродетели.

Заказ на эту работу совпал с возвращением Рубенса из Италии, периода, когда он был погружен в величие классического искусства и стремился продемонстрировать свое мастерство как в истории, так и в портретной живописи. Рубенс запечатлел Юзебию в момент сдержанной достоинства, ее взгляд устойчив, а руки легонько сложены на свитке — возможно, намекая на ее знаменитый ум и влияние при дворе Констанция II. Императрица облачена в роскошные ткани, их складки изображены с характерной для Рубенса энергией, в то время как деликатная золотая цепочка на ее шее сигнализирует о статусе и сдержанности. Свет падает на ее лицо, оживляя ее черты и выделяя ее на фоне темного нейтрального фона, прием, который Рубенс часто использовал, чтобы сосредоточить внимание на психологическом присутствии модели.

Свиток, необычный реквизит для женского портрета того времени, намекает на роль Юзебии как советника и защитника ученых, перек呼ая способ, которым Тициан наделил свою Изабеллу д'Эсте атрибутами интеллекта и власти. Точная ранняя история Портрета Юзебии остается неопределенной, так как записи о его первом владельце не сохранились. Тем не менее, картина типична для серии воображаемых портретов, которые Рубенс создавал для образованных покровителей в Северной Европе, отражая увлечение эпохи Римом и его правителями. На протяжении веков работа была различно атрибутирована Рубенсу и его мастерской, причем недавний технический анализ подтверждает ее статус как автографа.

Сегодня она висит в крупной европейской коллекции, ее тема по-прежнему вызывает спекуляции и восхищение, отмечая раннюю точку в пожизненном диалоге Рубенса с античным миром.