ピーター・パウル・ルーベンスが1614年に教皇レオ10世の肖像を描いたとき、彼は実物を見て描いたのではなく、記憶や他の芸術家の肖像を参考にしていました。レオ10世はルーベンスの誕生の2年前に亡くなっていたからです。この作品は、フランドルの巨匠が教皇をテーマにした珍しい例であり、当時レオ10世のイメージはラファエロの有名な肖像画のおかげでヨーロッパ中に広まっていました。ルーベンスがローマで制作したこの解釈は、外交的な意図があったと考えられ、教皇宮廷の気に入られることや、イタリアの巨匠たちの中での彼の技術を示すためだったのかもしれません。この絵の起源は部分的に謎に包まれており、委託の記録はなく、ルーベンスが特定のパトロンのために描いたのか、彼自身の野心のために描いたのかは不明です。 絵の中で、レオ10世は玉座に座り、豊満な体が豪華な赤いローブに包まれ、手は本の上に置かれています。おそらくミサ典礼書か聖書であり、彼の権威と芸術の学識あるパトロンとしての役割を示しています。教皇の視線は直接的ですが、表情は重く、ほとんど沈思黙考しているようで、教会が大きな動乱の時期に直面している中での彼の職務の重さを捉えています。ルーベンスは豪華な質感に細心の注意を払っています：ビロードのモゼッタの輝き、宝石の指輪のきらめき、白いカマウロの柔らかな折り目。ラファエロのより親密な描写とは異なり、ルーベンスのレオ10世はより威圧的に見え、彼の肉体的存在が空間を満たし、光が肉感的な顔と手を強調しています。これは、職務の背後にいる人間を思い起こさせます。レオを伝統的な教皇の杖や鍵ではなく本を持たせる選択は、彼の人文主義者および書籍愛好家としての評判を暗示しているかもしれません。 教皇レオ10世の肖像の後の歴史は、その有名な前作ほど文書化されていません。この絵はしばらくの間イタリアに留まり、その大胆な表現と心理的深さから同時代の人々に称賛され、その後数世紀にわたって私的なコレクションに入った可能性があります。ヨーロッパで流通している多くのコピーやバージョンのために、ルーベンスへの帰属が時折疑問視されましたが、スタイル分析と彼のローマ時代の作品との比較により、彼の作品の中での位置づけが強化されました。今日、この絵は北方とイタリアの伝統の魅力的な交差点として認識されており、ルーベンスがローマでの formative years において抱いていた野心の証となっています。