彼の生涯の最後の年に、アントニー・ヴァン・ダイクは、イギリスのチャールズ1世の娘である若きメアリー王女の肖像を描きました。歴史の潮流がスチュアート朝を襲おうとしているまさにその時です。この肖像画は1641年に依頼され、家族の誇りと政治的な不安が交錯する瞬間を捉えています。わずか9歳のメアリーはすでにオレンジ公ウィリアム2世と婚約しており、この結婚は内戦の危機にあるイギリスにおける同盟を確保するためのものでした。この絵画は、同年12月に彼が亡くなる前のヴァン・ダイクの最後のイギリス王室の肖像の一つであり、迫り来る嵐の前の一瞬の無邪気さを捉えています。 メアリーは優雅でありながら明らかに子供らしさを持ち、小さな手で繊細な鎖を握っています。これは彼女の王族としての地位と期待の重みを象徴しています。ヴァン・ダイクは柔らかい自然光で彼女を照らし、豊かな布地と控えめな背景に対して彼女の特徴に優しい明瞭さを与えています。画家のタッチは明白です：彼女のドレスの絹のような質感、頬の微かな赤み、そして目の中のわずかな憂いは、彼女の若さと大人の責任との間の緊張を物語っています。ハンス・ホルバインによる王室の子供たちのより儀式的な描写とは異なり、ヴァン・ダイクの肖像はその主題の脆弱性に焦点を当て、観客に王冠の背後にいる子供を考えさせるよう誘います。 この絵画のその後の旅は、その時代の動乱を反映しています。この特定の肖像の正確な出所は常に明確ではありませんが、いくつかのバージョンやコピーが存在し、その人気を証明しています。ヴァン・ダイクのイギリス時代の作品は、コモンウェルスの間にしばしば散逸し、後の世紀にコレクターや博物館によって再取得されたり、購入されたりしました。今日、メアリー王女、イギリスのチャールズ1世の娘は、ヴァン・ダイクがイギリス肖像画に与えた持続的な影響の証として立っており、彼の名高いイギリスでのキャリアの終わりを示し、17世紀中頃のヨーロッパの動乱によって形作られることになる王室の子供の記憶を保存しています。