В последний год своей жизни Антони ван Дейк написал портрет молодой принцессы Марии, дочери короля Карла I Английского, в тот момент, когда исторические события готовы были смести двор Стюартов. Этот портрет был заказан в 1641 году, в момент как семейной гордости, так и политической тревоги: Мария, будучи всего девяти лет, уже была обручена с Вильгельмом II Оранским, союзом, призванным обеспечить альянсы в то время, когда Англия балансировала на грани гражданской войны. Эта картина является одной из последних английских королевских портретов Ван Дейка перед его смертью в декабре того же года, запечатлевая мимолетный момент невинности перед надвигающимся штормом. Мария выглядит уверенной, но в то же время явно детской, ее взгляд устойчив, а маленькие руки сжаты вокруг изящной цепочки — символа ее королевского статуса и тяжести ожиданий.

Ван Дейк окутывает ее мягким естественным светом, придавая ее чертам нежную ясность на фоне богатых драпировок и приглушенного фона. Мастерство художника неоспоримо: шелковистая текстура ее платья, легкий румянец на щеках и едва уловимая меланхолия в глазах говорят о напряжении между ее юностью и взрослыми обязанностями, которые на нее возложены. В отличие от более церемониальных изображений королевских детей Ганса Гольбейна, портрет Ван Дейка акцентирует внимание на уязвимости его модели, приглашая зрителя задуматься о ребенке за короной. Дальнейшая судьба картины отражает бурное время.

Хотя точное происхождение этого портрета не всегда ясно — существует несколько версий и копий, что свидетельствует о его популярности — работы Ван Дейка из его английского периода часто распродавались во время Содружества, чтобы позже быть возвращенными или приобретенными коллекционерами и музеями в последующие века. Сегодня принцесса Мария, дочь короля Карла I Английского является свидетельством стойкого влияния Ван Дейка на британскую портретную живопись, отмечая конец его прославленной английской карьеры и сохраняя память о королевском ребенке, чья жизнь будет сформирована бурями Европы середины XVII века.