1865年、エドガー・ドガがポーリーヌ・ド・メッテルニヒ公女を描いたとき、彼は第二帝政パリで最も影響力があり、話題にされていた女性の一人を主題に選びました。オーストリア大使の妻であり、皇后ウジェニーの親友であるポーリーヌ公女は、鋭い機知、冒険的なファッションセンス、社交界の仲裁者としての役割で知られていました。彼女のパリのサロンでの存在感と前衛芸術家の支持は、彼女を称賛される一方で物議を醸しました。ドガの彼女の肖像画は、主要な印象派画家による唯一の既知の描写であり、1865年のパリ・サロンでの展示はその現代性に対して称賛と驚きを呼び起こしました。 この絵は、ポーリーヌ公女を正式なポーズではなく、まるで見えない客人を迎えるために振り向いた瞬間を捉えています。彼女のダークドレスは厳格でありながらエレガントで、白いレースのカスケードと首元のジュエリーのひらめきが彼女をファッショナブルでありながらも強力な存在として際立たせています。背景はシンプルで、彼女の直立した姿と知的な視線に全ての注意が集中しています。フランツ・ザヴェル・ウィンターハルターのような、その時代の宮廷画家による美化された理想化された肖像とは異なり、ドガのアプローチは率直で、ほとんど冷淡であり、華やかさよりもキャラクターを強調しています。光は彼女の顔に直接当たり、彼女の強い特徴と表情のわずかな緊張を際立たせ、彼女の社会的権力と彼女が受けた監視を示唆しています。 ポーリーヌ・ド・メッテルニヒ公女の委託や初期の歴史についてはほとんど知られておらず、ドガが使用した媒介も不明ですが、おそらく油彩キャンバスであると思われます。この肖像画は1865年のサロンで展示され、ドガにとっては歴史的な主題から彼のキャリアを定義する現代生活へと移行し始めた重要な年でした。今日、この絵は公共の場でほとんど見ることができず、その現在の所在も広く宣伝されていないため、神秘性が増しています。これは、ドガの心理的肖像への初期の関心と、当時のパリにおける社会的肖像の慣習に挑戦する意欲を証明するものです。