1865년, 에드가 드가는 폴린 드 메테르니히 공주를 그릴 때 제2제정 파리에서 가장 영향력 있고 화제가 되었던 여성 중 한 명을 주제로 선택했습니다. 오스트리아 대사의 아내이자 황후 외제니의 가까운 친구인 폴린 공주는 날카로운 재치, 대담한 패션 감각, 그리고 사교계의 중재자로서의 역할로 유명했습니다. 그녀는 파리 살롱에서의 존재감과 아방가르드 예술가들에 대한 지지로 인해 존경받기도 하고 논란이 되기도 했습니다.

드가의 그녀에 대한 초상화는 주요 인상파 화가에 의해 그려진 유일한 알려진 초상화로, 1865년 파리 살롱에서의 전시는 그 현대성으로 인해 찬사와 놀라움을 불러일으켰습니다. 이 그림은 폴린 공주를 공식적인 자세가 아닌, 마치 보이지 않는 손님을 맞이하기 위해 돌아선 순간을 포착하고 있습니다. 그녀의 어두운 드레스는 엄격하면서도 우아하며, 흰 레이스와 목의 보석이 그녀를 패셔너블하면서도 강력한 존재로 돋보이게 합니다.

배경은 간결하여 그녀의 곧은 모습과 지적인 시선에 모든 주목이 집중됩니다. 프란츠 자베르 빈터할터와 같은 그 시대의 궁정 화가들이 그린 아첨하고 이상화된 초상화와는 달리, 드가의 접근법은 솔직하고 거의 냉정하며, 화려함보다 개성을 강조합니다. 빛은 그녀의 얼굴에 직접 떨어져 그녀의 강한 특징과 표정의 미세한 긴장을 강조하며, 그녀의 사회적 권력과 그녀가 겪은 감시를 암시합니다.

폴린 드 메테르니히 공주의 의뢰나 초기 역사에 대해서는 알려진 바가 거의 없으며, 드가가 사용한 매체도 불확실하지만 아마도 유화일 가능성이 높습니다. 이 초상화는 1865년 살롱에서 전시되었으며, 드가에게는 역사적 주제에서 그의 경력을 정의할 현대 생활로 이동하기 시작한 중요한 해였습니다. 오늘날 이 그림은 공공에서 거의 볼 수 없으며, 현재 위치도 널리 알려져 있지 않아 신비감을 더하고 있습니다.

이는 드가의 심리적 초상에 대한 초기 관심과 그 당시 파리에서 사회 초상화의 관습에 도전하려는 그의 의지를 증명하는 것입니다.