1637年、アルテミジア・ジェンティレスキは、男性が支配する分野で女性アーティストとしては珍しい、ポッツオーリ市からの依頼を受け、地元の聖人たちを称えることになりました。その結果生まれた絵画『ポッツオーリの聖プロクルスと彼の母聖ニケア』は、これらの初期キリスト教の殉教者を描いた数少ない作品の一つであり、ジェンティレスキによる唯一の作品です。この作品は、ローマとフィレンツェでの長年の活動を経て、最近ナポリに根を下ろしたアーティストの名声を証明するものです。彼女が市民や宗教的なパトロンから積極的に求められるようになったことを示す、ナポリの芸術エリートに受け入れられた瞬間を示しています。 シーンは殉教の直前の瞬間を描いています。ローマの兵士の服を着た聖プロクルスは、母聖ニケアのそばに保護的に立ち、彼女の穏やかでありながら決意に満ちた視線が観る者と交わります。プロクルスの手首にかけられた重い鎖は、彼の逮捕が迫っていることを示しており、ニケアの手は息子の腕に優しく寄り添い、母としての支えと共通の信仰を伝えています。光が彼らの顔に劇的に当たり、ジェンティレスキのスタイルの特徴である感情的な緊張感を高め、彼らの勇気の表情に目を引き寄せます。ジョヴァンニ・ランフランコのようなアーティストによる静的で遠くからの描写とは異なり、ジェンティレスキは親密さと即時性を選び、観客を苦しみの前の決意の私的な瞬間に招き入れます。 この絵画のその後の歴史は、創作の記録ほど詳しくはありません。元々の依頼はポッツオーリのために行われましたが、『ポッツオーリの聖プロクルスと彼の母聖ニケア』の現在の所在は不明であり、媒介自体も明確には記録されていません。初期の文書が不足していることや、ジェンティレスキの作品におけるこのテーマの稀少性から、学者たちはその帰属について議論を続けています。それにもかかわらず、この作品は彼女のナポリ時代の重要な例として認識されており、彼女の技術的なスキルと、あまり知られていない聖人に心理的な深みと人間性を注入する能力を反映しています。