1637년, 아르테미시아 젠틸레스키는 남성이 지배하는 분야에서 여성 예술가로서 드문 의뢰를 포주올리 시로부터 받아 지역 성인들을 기리게 되었습니다. 그 결과로 탄생한 그림, 포주올리의 성 프로쿨루스와 그의 어머니 성 니케아는 이 초기 기독교 순교자들을 묘사한 몇 안 되는 작품 중 하나이며, 젠틸레스키의 유일한 작품입니다. 이 작품은 로마와 피렌체에서 수년을 보낸 후 최근 나폴리에서 자리 잡은 예술가의 명성을 증명하는 것입니다.

이 작품의 창작은 젠틸레스키가 시민 및 종교 후원자들에게 적극적으로 요청받던 시점을 나타내며, 그녀가 나폴리 예술 엘리트에 수용되었음을 알립니다. 장면은 순교의 문턱에서 펼쳐집니다: 로마 군인 복장을 한 성 프로쿨루스는 그의 어머니 성 니케아 옆에 보호적으로 서 있으며, 그녀의 차분하면서도 결단력 있는 시선이 관객과 마주칩니다. 프로쿨루스의 손목에 걸린 무거운 사슬은 그의 임박한 체포를 암시하며, 니케아의 손은 아들의 팔에 부드럽게 얹혀져 모성의 지지와 공동의 신앙을 전달합니다.

빛이 그들의 얼굴에 극적으로 비추어져, 젠틸레스키의 스타일의 특징인 감정적 긴장을 높이고 그들의 용기의 표정에 시선을 끌어옵니다. 조반니 란프랑코와 같은 예술가들의 더 정적이고 먼 묘사와는 달리, 젠틸레스키는 친밀함과 즉각성을 선택하여 관객을 고통을 겪기 전의 결단의 사적인 순간으로 초대합니다. 이 그림의 후속 역사는 그 창작보다 잘 문서화되어 있지 않습니다.

원래의 의뢰는 포주올리를 위한 것이었지만, 포주올리의 성 프로쿨루스와 그의 어머니 성 니케아의 현재 위치는 불확실하며, 매체 자체도 확실히 기록되어 있지 않습니다. 초기 문서의 부족과 젠틸레스키의 작품에서 이 주제가 드물다는 점 때문에 학자들은 그 귀속에 대해 여전히 논의하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 작품은 이제 그녀의 나폴리 시대의 중요한 예로 인정받고 있으며, 그녀의 기술적 능력과 덜 알려진 성인들에게 심리적 깊이와 인간성을 불어넣는 능력을 반영하고 있습니다.