1893年にメアリー・カサットが眠るトーマスが親指を吸っているを展示したとき、彼女は子供たちの親密な描写で既に有名でしたが、この作品は彼女が男の子を描いた数少ない作品の一つとして際立っています。彼女の甥、トーマス・H・カサットがフランスの家族を訪れた際に描かれました。この絵は、子供の脆弱性を率直に描写しているため、批評家の間で即座に注目を集めました。このテーマは19世紀後半の芸術ではあまり扱われていませんでした。当時、アメリカとフランスの観客は、より形式的または理想化された子供のイメージに慣れていたため、カサットが眠そうで親指を吸っている幼児を描くことを選んだのは、大胆で静かに革新的でした。この作品は、彼女の有名な母子シリーズと同じ時期に制作された可能性がありますが、ここでは母親の姿が欠けており、子供の私的な世界に全ての注意が向けられています。 このシーンは、眠りに落ちる直前の若いトーマスを捉えています。彼の小さな体は椅子に丸まっており、親指は口に入れられ、まぶたは重くなっています。カサットの筆致は緩やかでありながら正確で、子供の衣服の柔らかな折り目や頭の軽い垂れ具合を描写しています。パレットは控えめで、温かいアーストーンと優しい光がトーマスの顔に降り注ぎ、瞬間の静かな親密さを強調しています。ベルト・モリゾの理想化された天使やジョン・シンガー・サージェントの正式な子供の肖像とは異なり、カサットは演出されたのではなく観察されたシーンを提示しています。彼女の家族の日常生活への一瞬の覗き見です。この絵は感情的な演出がなく、子供の内面の世界に焦点を当てているため、子供の描写における転機として位置づけられています。 眠るトーマスが親指を吸っているの正確な媒体は不明であり、その初期の由来も不確かです。この作品は、カサットのより個人的な作品と同様に、カサット家族の中で何年も保管されていた可能性があります。カサットの作品のいくつかは展覧会で広く展示され、オークションで手を変えましたが、この作品は20世紀中頃まで公に見ることはほとんどありませんでした。その時、彼女の作品への新たな関心がこの作品を再び表舞台に引き出しました。今日、この作品はプライベートコレクションに保管されており、印象派や女性アーティストを祝う回顧展のために時折貸し出されています。この絵はカサットのキャリアにおいて重要な位置を占めており、真実の観察への彼女のコミットメントと、子供の現実を美術の領域に持ち込む先駆的な役割を示しています。