17世紀中頃、レンブラント・ファン・レインは聖パウロの姿に何度も戻り、使徒が深い内省の瞬間にいる様子を描いた主要な作品を少なくとも3点制作しました。その中でも、デスクに座る聖パウロは親密さが際立っています。レンブラントはパウロが説教したり書いたりする姿を描くのではなく、彼を孤独な反省の瞬間に捉えています。この絵画は美術史家の間で議論を引き起こしており、一部の人々は座っている人物の特徴がレンブラント自身に驚くほど似ていると主張し、使徒の苦悩や疑念に対する個人的な同一視を示唆しています。 シーンは薄暗い書斎で展開され、パウロは頑丈なデスクに座り、羽根ペンを持ちながら一時的に忘れています。彼の左手は頭を支え、目は思索に沈んでおり、初期のキリスト教徒たちへの手紙の重みと格闘しているかのようです。重厚な書物——聖書——が彼の前に開かれ、剣は使徒の伝統的な象徴として近くに置かれ、彼の殉教と彼が書簡の中で言及した「霊の剣」を象徴しています。レンブラントの影と温かい金色の光の使い方は、パウロを周囲から隔離し、観客を使徒の内面的な世界に引き込みます。エル・グレコの細長く、陶酔した聖パウロとは異なり、レンブラントのバージョンは地に足がついており、疲れ果てていて、深く人間的です。 デスクに座る聖パウロの正確な起源は不明で、委託や初期の由来は記録されておらず、絵画の媒体についても学者の間で議論があります。しかし、一般的には、この作品は1650年頃に制作されたと考えられており、その時期、レンブラントは個人的な喪失や経済的困難に苦しんでいました。何世代にもわたって、この絵画はいくつかのプライベートコレクションを経ており、その内省的なスタイルと署名の欠如から時折誤って他の作家に帰属されることもありました。今日、この作品は信仰と疑念に対する晩年の瞑想として認識されており、レンブラントの宗教作品の中でも高く評価されていますが、現在の所在は広く公表されていません。