В середине XVII века Рембрандт ван Рейн снова и снова возвращался к образу святого Павла, создав как минимум три крупных произведения, в которых апостол изображен в моменты глубокого саморазмышления. Среди них Святой Павел, сидящий за столом выделяется своей интимностью: вместо того чтобы изображать Павла, проповедующего или пишущего, Рембрандт представляет его в редкий момент уединенного размышления. Эта картина вызвала споры среди искусствоведов — некоторые утверждают, что черты сидящего человека поразительно напоминают самого Рембрандта, что предполагает личную идентификацию с борьбой и сомнениями апостола. Сцена разворачивается в слабо освещенной комнате, где Павел сидит за прочным столом, перо в руке, но на мгновение забыто.

Его левая рука поддерживает голову, глаза потеряны в раздумьях, как будто он борется с тяжестью своих писем к ранним христианским общинам. Тяжелый том — Священное Писание — лежит открытым перед ним, в то время как меч, традиционный атрибут апостола, покоится рядом, символизируя как его мученичество, так и «меч духа», о котором он писал в своих посланиях. Использование Рембрандтом теней и теплого золотистого света изолирует Павла от окружающей среды, погружая зрителя в внутренний мир апостола.

В отличие от Эль Греко с его вытянутым, восторженным Святым Павлом, версия Рембрандта приземленная, усталая и глубоко человеческая. Точные происхождения Святого Павла, сидящего за столом остаются неясными; нет никаких документированных заказов или ранних источников, и медиум картины все еще обсуждается среди ученых. Однако в целом согласны с тем, что работа датируется примерно 1650 годом, когда Рембрандт боролся с личными утратами и финансовыми трудностями. На протяжении веков картина проходила через несколько частных коллекций, иногда неверно атрибутируясь из-за своего интроспективного стиля и отсутствия подписи.

Сегодня она признана поздним размышлением о вере и сомнении и высоко ценится среди религиозных работ Рембрандта, хотя ее текущее местоположение не широко известно.