1891年にポール・ゴーギャンがタヒチに到着したとき、彼は友人のエミール・シュフネッカーに「ヨーロッパの金銭争いから遠く離れた場所」を求めていると書きました。そして、彼が島に滞在していた最初の数ヶ月の間に、タヒチの街を描きました。この作品は、ゴーギャンがヨーロッパの伝統から根本的に離れる最初の一歩を示しており、彼はポリネシアの生活の手つかずの美しさとシンプルさを捉えようとしました。後の神話的なタヒチの風景とは異なり、この絵は島の首都パペーテの街の彼の最初の直接的な印象を記録しています。それは、アーティストと場所、ヨーロッパのビジョンと太平洋の現実との初めての接触の記録として存在しています。 この絵は、ココナッツの木が並ぶ埃っぽい道の静かな瞬間を凍結させており、2人のタヒチの女性がゆったりとしたヨーロッパ風のドレスを着て並んで歩いています。彼女たちの顔は観客から背を向けています。光は平坦で温かく、影はほとんどなく、色はオーカー、ピンク、オリーブグリーンが広い、ほぼパッチワークの筆致で塗られています。ゴーギャンの後の作品、死者の霊が見守るに見られるようなドラマや象徴性はほとんどなく、代わりに日常の普通の瞬間に焦点が当てられています。背景にある植民地建築の存在は、19世紀末にタヒチが文化の交差点となったことを示唆しており、この作品をアンリ・ルソーや後のゴーギャン自身の豊かで理想化されたビジョンとは異なるものにしています。 タヒチの街の正確な初期の歴史は完全には記録されていませんが、これはゴーギャンの最初のタヒチ滞在中の多くの作品と同様です。この作品は、1893年にフランスに戻るまでアーティストと共にあったと考えられており、その際、彼は懐疑的なパリの観客にポリネシアの絵画を売るのに苦労しました。時が経つにつれて、この絵は、ゴーギャンのブルターニュでの象徴主義の実験と南海の大胆で色彩豊かなビジョンをつなぐ重要な過渡的作品として認識されるようになりました。今日、タヒチの街はその美しさだけでなく、アーティストが新しい絵画言語を探求する中での役割のためにも評価されています。この言語はポスト印象派の発展に深く影響を与えることになります。