Когда Поль Гоген прибыл на Таити в 1891 году, он написал своему другу Эмилю Шюффенекеру, что ищет место "далеко от европейской борьбы за деньги". Именно в эти первые месяцы на острове он написал Улицу на Таити. Эта работа знаменует собой самое начало радикального отхода Гогена от европейской традиции, поскольку он стремился запечатлеть то, что считал нетронутой красотой и простотой полинезийской жизни.

В отличие от его поздних, более мифических сцен на Таити, эта картина фиксирует его самые ранние, непосредственные впечатления от улиц Папеэте, столицы острова. Она служит документом первого контакта — между художником и местом, между европейским видением и реальностью Тихого океана. Картина замораживает тихий момент на пыльной дороге, обрамленной кокосовыми пальмами, где две таитянки в свободных платьях в европейском стиле идут бок о бок, их лица отвернуты от зрителя. Свет ровный и теплый, отбрасывая мало теней, а цвета — охра, розовый и оливковый — нанесены широкими, почти лоскутными мазками.

В ней почти нет драмы или символики, присущих поздним работам Гогена, таким как Дух мертвых наблюдает; вместо этого акцент сделан на повседневности, обыденности. Присутствие колониальной архитектуры на заднем плане намекает на культурный перекресток, которым Таити стало к концу девятнадцатого века, деталь, которая отличает эту работу от пышных, идеализированных видений, написанных Анри Руссо или даже самим Гогеном в более поздние годы. Точная ранняя история Улицы на Таити не полностью задокументирована, как и во многих работах Гогена из его первого пребывания на Таити. Считается, что она оставалась с художником до его возвращения во Францию в 1893 году, когда он пытался продать свои полинезийские картины скептически настроенной парижской аудитории.

Со временем картина была признана ключевым переходным произведением, соединяющим символистские эксперименты Гогена в Бретани с его смелыми, насыщенными цветами видениями Южных морей. Сегодня Улица на Таити ценится не только за свою красоту, но и за свою роль в поисках художника нового живописного языка, который окажет глубокое влияние на развитие постимпрессионизма.