1872年にエドガー・ドガが大西洋を渡ったとき、彼はパリのサロンではなく、南北戦争の余波に揺れるニューオーリンズの家族のもとにいました。そこで彼は従妹のマチルド・ムッソン（後のウィリアム・ベル夫人）を描き、復興時代の不確実性の中での親密で静かな瞬間を捉えました。この肖像画は、ドガがアメリカ滞在中に完成させた数少ない作品の一つであり、彼のキャリアの中で再現されることのない短くも形成的な章を示しています。坐者のアイデンティティは長い間議論されてきましたが、手紙や家族の記録は今やマチルドを強く指し示しており、彼女の人生は彼女が呼ぶ街と同様に変化に満ちていました。 ドガは形式的なポーズを選ぶのではなく、内省の瞬間を選びました。マチルドは少し背を向けて座り、視線を下に向け、手は静かに置かれ、落ち着きと距離感を示しています。彼女の特徴の柔らかなモデリングと抑えたパレットは、後のパリの賑やかな室内の鋭さと対照的です。柔らかな光が彼女の顔やドレスに優しく降り注ぎ、思慮深い表情に目を引きつけますが、シンプルな背景は彼女の存在から目を逸らさせません。ジョン・シンガー・サージェントの壮大で主張の強い肖像画とは異なり、ドガのアプローチは静かで、ほとんどためらいがちで、従妹のプライベートな世界に侵入することをためらっているかのようです。 この絵画の旅は、その主題の旅よりも静かで、長い間ムッソン家の手にあり、その後公共のコレクションに入ることになりました。その媒体については議論がありますが、ドガはこの時期に油彩かパステルのどちらかを試していた可能性がありますが、その不確実性は親密さと実験性を高める要素となっています。今日、アーティストの従妹、恐らくウィリアム・ベル夫人（マチルド・ムッソン、1841–1878）はドガの作品の中で稀なアメリカの章として立っており、アーティストが移行中である様子を垣間見ることができます：大陸間、ジャンル間、そして家族と芸術の世界の間で。