1872년 에드가 드가가 대서양을 건넜을 때, 그는 파리의 살롱이 아닌 남북 전쟁의 여파로 여전히 흔들리고 있는 뉴올리언스의 가족들 사이에 있었습니다. 그곳에서 그는 사촌인 마틸드 뮈송(후에 윌리엄 벨 부인)을 그리며 재건 시대의 불확실성 속에서 친밀함과 고요함의 드문 순간을 포착했습니다. 이 초상화는 드가가 미국 체류 중에 완성한 몇 안 되는 작품 중 하나로, 그의 경력에서 다시는 반복되지 않을 짧지만 형성적인 장을 나타냅니다.

앉은 사람의 정체성은 오랫동안 논란이 되었지만, 편지와 가족 기록이 이제 마틸드를 강하게 가리키고 있으며, 그녀의 삶은 그녀가 고향이라고 부르는 도시만큼이나 변화로 가득 차 있었습니다. 드가는 공식적인 포즈가 아닌 내성적인 순간을 선택합니다. 마틸드는 약간 몸을 돌리고 앉아 있으며, 시선은 아래로 향하고, 손은 고요하게 놓여 있어 차분함과 거리감을 동시에 나타냅니다. 그녀의 특징을 부드럽게 모델링한 색조는 후에 그가 그린 파리의 분주한 실내와 대조를 이룹니다.

부드럽고 여린 빛이 그녀의 얼굴과 드레스에 비치며, 사려 깊은 표정에 시선을 끌어당기고, 단순한 배경은 그녀의 존재에서 주의를 분산시키지 않습니다. 존 싱어 사전트의 웅장하고 강렬한 초상화와는 달리, 드가의 접근 방식은 조용하고 거의 주저하는 듯하여, 사촌의 개인적인 세계에 침입하기를 꺼리는 것처럼 보입니다. 이 그림의 여정은 주제의 여정보다 조용했으며, 오랜 세월 뮈송 가족의 손에 있다가 공공 컬렉션에 들어갔습니다. 그 매체에 대해서는 논란이 있으며, 드가는 이 시기에 기름이나 파스텔을 모두 실험하고 있었던 것으로 보이지만, 이 불확실성은 친밀감과 실험성을 더해줍니다.

오늘날 예술가의 사촌, 아마도 윌리엄 벨 부인(마틸드 뮈송, 1841–1878)은 드가의 작품에서 드문 미국의 장으로 남아 있으며, 대륙 간, 장르 간, 가족과 예술의 세계 간의 전환기에 있는 예술가의 모습을 엿볼 수 있게 합니다.