1528年、ヴェネツィアのサンティ・ジョヴァンニ・エ・パオロ教会のドミニコ会士たちは、すでにヴェネツィア共和国の首席画家であったティツィアーノに、彼らの最も有名な殉教者の一人を記念する壮大な祭壇画を依頼しました。テーマは、1252年にミラノ近郊の森の道で異端者に襲撃されて殺された聖ペトロ殉教者の残酷な殺害で、キリスト教界を震撼させました。この絵の名声は急速に広まり、ヴァザーリは「ヴェネツィアで最も美しく、最も有名な絵」と表現し、複製や版画がその影響をヨーロッパ全体に広げました。悲劇的なことに、原作は1867年の火災で失われ、準備図やコピー、目撃者の証言だけが残りました。 ティツィアーノは、シーンの中心で暴力の瞬間を凍結させています。膝をついて傷ついた聖ペトロ殉教者は、暗殺者が致命的な一撃を加える中、右腕を天に向かって掲げています。聖人の仲間は恐怖で逃げ去り、金色の光の束が濃い森を貫通し、ペトロの仰向けの顔と、上から降りてきた天使によって手に押し付けられた殉教の象徴であるヤシの葉を照らします。構図は動きとドラマに満ちており、渦巻く布地と光と影の鮮明なコントラストが暴力を強調しています。ベリーニの聖人に対するより静的なアプローチとは異なり、ティツィアーノの人物は動作の最中に捉えられているかのようで、彼らの苦悶と恐怖は驚くべき緊迫感で表現されています。 原作は失われましたが、この絵の影響はコピーや文書によって生き続け、その力と革新性を証明しています。ティツィアーノのキャリアの絶頂期に依頼され、ヴェネツィアの祭壇画デザインにおける転機を示し、ティントレットからカラヴァッジョに至るまでの世代の画家たちにインスピレーションを与えました。生き残った断片やコピーは、ヴェローナのカステルヴェッキオ美術館などのコレクションに収蔵されており、この作品は今なおハイ・ルネサンスの重要な作品として研究されています。その破壊の物語——それが描かれた教会での火災によって——は、歴史的な感傷を添え、最も称賛される傑作でさえも脆弱であることを思い起こさせます。