В 1528 году доминиканцы церкви Санти Джованни э Паоло в Венеции заказали Тициану — уже ведущему художнику Венецианской республики — создать монументальную алтарную картину в память о одном из их самых известных мучеников. Темой картины стало жестокое убийство святого Петра Мученика, событие, которое шокировало христианский мир в 1252 году, когда инквизитор был атакован и убит еретиками на лесной дороге недалеко от Милана. Слава картины быстро распространилась: Вазари описывал её как «самую красивую и знаменитую картину в Венеции», а копии и гравюры умножили её влияние по всей Европе.

К сожалению, оригинал был уничтожен в пожаре в 1867 году, оставив лишь подготовительные рисунки, копии и свидетельства тех, кто её видел. В центре сцены Тициан замораживает момент насилия: святой Петр Мученик, на коленях и раненый, поднимает правую руку к небесам, пока его убийца наносит смертельный удар. Спутник святого в ужасе убегает, в то время как луч золотого света проникает сквозь густой лес, освещая лицо Петра, обращенное к небесам, и пальмовую ветвь — символ мученичества —, которую ангел, спускающийся сверху, вложил ему в руку. Композиция наполнена движением и драмой, насилие усиливается за счет вихревых складок ткани и резкого контраста света и тени.

В отличие от более статичного подхода Беллини к святым, фигуры Тициана кажутся пойманными в момент действия, их страдания и страх переданы с поразительной непосредственностью. Хотя оригинал утрачен, влияние картины сохраняется благодаря копиям и письменным свидетельствам, которые подтверждают её силу и новаторство. Заказанная на пике карьеры Тициана, она стала поворотным моментом в дизайне венецианских алтарных картин, вдохновляя поколения художников от Тинторетто до Караваджо. Сохранившиеся фрагменты и копии находятся в коллекциях, таких как Музей Кастельвеккьо в Вероне, и это произведение до сих пор изучается как веха Высокого Ренессанса.

История её разрушения — в огне в самой церкви, для которой она была написана — добавляет историческую печаль, напоминая нам о хрупкости даже самых известных шедевров.