1622年、強力なマントヴァのゴンザガ家はピーター・パウル・ルーベンスにキリスト教の勝利を祝う壮大なタペストリーのサイクルを制作するよう依頼しました。その中にはコンスタンティヌスとリキニウスの戦いが含まれています。この絵画は西洋史の転換点を捉えています。312年10月28日、ローマ近郊のミルヴィア橋で行われた戦いで、コンスタンティヌスがライバルのリキニウスに勝利したことは、帝国キリスト教の夜明けを意味しました。歴史の大きな流れに常に敏感なルーベンスは、ローマ帝国の運命とキリスト教信仰の未来が危うく揺れていたこの瞬間を選びました。 絵画の中では、混沌とドラマが渦巻いています。コンスタンティヌスは、後ろに赤いマントを翻しながら、立ち上がる白馬に乗って戦闘に突入します。兵士たちは鎧と旗の絡み合いの中で激しく衝突し、その上空には光り輝く十字架が現れています。これは、コンスタンティヌスがその印を見て「この印によって勝利せよ」という言葉を聞いたという伝説への直接の言及です。ルーベンスは筋肉質な体とダイナミックなジェスチャーでキャンバスを満たし、レオナルド・ダ・ヴィンチの失われたアンギアリの戦いのエネルギーを反響させていますが、色彩と動きに対する彼自身の独特のセンスを示しています。転がる人物、金属の輝き、神聖な光はすべて、この絵画のメッセージを強調しています。コンスタンティヌスの勝利は、軍事的勝利であると同時に精神的な征服でもあります。 オリジナルのタペストリーシリーズはマントヴァに送られる運命にありましたが、コンスタンティヌスとリキニウスの戦いを含む絵画のカートゥーンは、しばらくの間ルーベンスのアントワープのスタジオに残っていました。何世紀にもわたって、この構図のバージョンやコピーがさまざまなコレクションに現れ、持続的な魅力とルーベンスのビジョンへの高い評価を証明しています。今日、この絵画はバロック時代のドラマとスペクタクルへの欲求の生きた例として存在し、17世紀のヨーロッパ美術の中心で画家であり物語の語り手であったルーベンスの役割を思い起こさせます。