В 1622 году могущественная семья Гонзага из Мантовы заказала Питеру Паулю Рубенсу создание цикла монументальных гобеленов, посвященных триумфам христианства, среди которых была Битва Константина и Лициния. Эта картина запечатлела поворотный момент в западной истории: битву у Мильвийского моста близ Рима 28 октября 312 года нашей эры, когда победа Константина над его соперником Лицинием ознаменовала рассвет имперского христианства. Рубенс, всегда чуткий к великому размаху истории, выбрал этот момент, когда судьба Римской империи и будущее христианской веры висели на волоске. На картине царит хаос и драма, когда Константин, сидя на вздыбленном белом коне, врывается в бой, его алый плащ развевается за ним.

Солдаты сталкиваются в переплетении доспехов и знамен, в то время как над ними в небе появляется сияющий крест — прямая отсылка к легенде о том, что Константин увидел знак и услышал слова «С этим знаком победишь». Рубенс заполняет холст мускулистыми телами и динамичными жестами, отражая энергию утраченной Битвы при Ангьяри Леонардо да Винчи, но с его собственным неповторимым чувством цвета и движения. Качащиеся фигуры, блеск металла и божественный свет подчеркивают послание картины: победа Константина — это одновременно военная и духовная победа. Хотя оригинальная серия гобеленов была предназначена для Мантовы, живописные картонки — среди которых Битва Константина и Лициния — некоторое время оставались в мастерской Рубенса в Антверпене.

На протяжении веков версии и копии этой композиции появлялись в различных коллекциях, что свидетельствует о ее неугасимой привлекательности и высоком уважении к видению Рубенса. Сегодня картина является ярким примером барокко и его стремления к драме и зрелищности, а также напоминанием о роли Рубенса как художника и рассказчика в центре европейского искусства XVII века.